沈府硃紅大門剛掛起纏金紅綢，柳三娘就帶著雲閣弟兄悄無聲息藏進了廊下陰影。
今天是沈糯糯的八歲生辰，府裡張燈結綵，處處飄著桂花香，看著喜氣洋洋，暗地裡卻布了整整三層防線——院門張彪帶著人手逐一核查來賓隨從，內院柳三娘盯緊所有女眷動線，花越領二十名白月城親兵守在暖閣外，連最偏的廢院都被沈硯知連夜釘死了門、掛了鎖。
暖閣裡，六個哥哥正圍著自家小丫頭忙得團團轉。
沈糯糯穿著姜棠親手繡的月白玉蘭裙，裙襬繡著一圈軟乎乎的小兔子，領口的玉蘭花層層疊疊，襯得小臉粉雕玉琢，跟年畫裡走出來的福娃娃似的。
「領口再理理，一會兒見客要整整齊齊的。」沈硯文伸手輕輕替她理好衣領，指尖都放得極輕，生怕弄皺了繡線。
沈硯武從懷裡摸出顆蜜漬金橘，剝了皮遞到她嘴邊：「糯糯先墊墊肚子，一會兒應酬多，別餓著。」
沈硯書把個繡著小桃花的新荷包掛她腰上，笑著道：「裡面裝了三哥給你換的新銀錁子，一會兒看見喜歡的小玩意兒就買，不用省。」
沈硯知舉著個打磨得鋥亮的小銀勺：「西哥給你做的銀勺，喝湯用，不燙嘴。」
沈硯鳴拎著個竹籃進來，裡面擺著三個剛摘的水蜜桃：「五哥園子裡結的，最甜的三個都給你留著。」
沈硯禮把個繡著艾草的香丸系她衣襟上：「驅蚊的，今天人多花草密，別讓蚊蟲叮著。」
糯糯叼著金橘，眼睛彎成兩彎小月牙，含混不清道：「謝謝哥哥們！」
正說著，外間飄來一陣清甜的香氣，混著桂花香和米香，聞著就舒服。
姜棠掀簾進來，看著女兒笑得眉眼溫柔：「後廚按糯糯給的方子蒸了八珍桂花糕，燉了蓮子銀耳羹，先擺去前廳待客了。剛才管家來回，第一批世家夫人己經到門口了。」
「孃親做的新裙子真好看！」糯糯撲過去拽住姜棠的袖子，晃了晃小身子。
「你喜歡就好。」姜棠伸手揉揉她的發頂，眼底滿是暖意，「走，跟孃親去前廳，咱們今天當漂漂亮亮的小壽星。」
前廳裡，幾家本地世家的夫人小姐正坐著喝茶，起初聽說沈家不過是寒門出身的六品同知，臉上還帶著幾分漫不經心的怠慢。
等丫鬟端上八珍桂花糕，有人捏起一塊嚐了一口，眼睛瞬間就亮了。
「這桂花糕做得也太絕了吧？層層起酥，甜而不齁，還混著八珍的鮮氣，比府城最有名的糕點鋪做得還好！」
「可不是嘛，你看這府裡的規制，僕從走路都輕手輕腳的，茶具擺件樣樣規整，哪裡像寒門小戶？」
幾人對視一眼，紛紛收起了臉上的怠慢，端著茶杯的動作都規矩了幾分。
正說著，門外管家高聲通傳：「江州知府馮大人、馮夫人到——」
滿廳人立刻起身相迎。
馮耀大步走進來，手裡捧著塊纏紅綢的匾額，上面「永安稚鳳」西個大字筆力遒勁。
「沈同知，恭喜恭喜啊！」馮耀哈哈大笑，把匾額遞過去，「小女娃有大本事，這西個字，當之無愧！」
柳夫人牽著個虎頭虎腦的小男孩跟在後面，一看見糯糯就笑開了，從丫鬟手裡接過個錦盒遞過去：「糯糯生辰快樂，這是伯母給你準備的全套赤金頭面，平時戴不扎眼，宴席上戴也體面。」
小男孩寶兒掙脫孃親的手，顛顛跑到糯糯面前，把懷裡的布老虎往她手裡塞：「糯糯姐姐！這是我攢了半年的木頭小兵，都給你！祝你生辰快樂！」
糯糯接過布老虎，彎著眼睛道謝：「謝謝寶兒弟弟。」
一屋子人看著熱鬧，都笑著說馮大人跟沈家交情真好。
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