三更天的江州城萬籟俱寂，城南姜家別院的閨房卻還亮著一盞昏黃燭火。
姜霓裳坐在雕花梳妝檯前，指尖無意識摩挲著鬢邊珍珠步搖，銅鏡裡映出秀麗眉眼，心神早飄回了白日的沈府。
【沈硯文那樣的人品才學，才配做我姜霓裳的夫婿。】
「小姐，安神湯熬好了，您趁熱喝一口吧。」貼身丫鬟青禾端著瓷碗輕手輕腳走進來，見她對著鏡子發呆，連忙輕聲提醒，「都三更天了，您趕了一天路，早些歇息養養神。」
姜霓裳回過神，接過瓷碗卻沒喝，擱在妝臺上輕輕嘆了口氣：「青禾，你說沈大公子那樣的人，怎麼就偏生在沈家這樣的寒門裡？」
青禾愣了瞬才反應過來說的是沈硯文，嚇得連忙勸：「小姐您可別亂想！您是陛下親賜婚給範世子的正牌世子妃，沈大公子再好，跟咱們也扯不上關係啊！」
「範子虛也算良配？」姜霓裳嗤笑一聲，語氣裡滿是不屑，「一個成天拎著鳥籠招搖過市的紈絝，除了長公主世子的空名頭，他還有什麼本事？嫁給他，我這輩子都得守著扶不上牆的爛泥過日子。」
她指尖敲了敲妝臺，眼底閃著算計的光：「沈硯文就不一樣了。你今天沒瞧見？沈辭如今聖眷正濃，從小小縣令一路升到江州同知，再往上走不過是時間問題。沈硯文字身才名在外，明年春闈鐵定高中，假以時日，地位絕不會比範子虛低半分。」
「話是這麼說，可沈家對咱們戒心多重啊。」青禾皺著眉首搖頭，「今天上門送賀禮，沈大公子跟您說話都客客氣氣的，半分親近意思都沒有，咱們想接近都找不到由頭。」
姜霓裳卻半點不慌，端起安神湯抿了一口，慢悠悠道：「找不到由頭？這不正好有個現成的絕佳機會擺在眼前。」
「什麼機會？」青禾一臉疑惑湊過來。
「沈糯糯的生辰宴。」姜霓裳放下瓷碗，嘴角勾起一抹志在必得的笑，「你別以為這只是小孩子的生辰酒。我祖父早就傳了信，當天六皇子、顧侯爺、前吏部趙尚書一家、江州知府馮耀全都會到場，還有不少京裡來的達官顯貴，半個大靖的體面人都聚在沈家了。」
青禾眼睛瞪得溜圓：「這麼大陣仗？不就是個同知家小姐的生辰嗎？」
「你懂什麼。」姜霓裳瞥了她一眼，滿臉倨傲，「如今沈家勢頭正盛，永安街又成了朝廷的民生試點，多少人趕著上門巴結。這場生辰宴，就是江州最金貴的社交場。」
她起身走到窗邊，遙遙望著沈府的方向，聲音壓得又低又沉：「這麼多雙眼睛盯著，要是當天我跟沈硯文獨處一室，鬧出點‘意外誤會’來，你說會怎麼樣？」
「小姐！您瘋了？」青禾嚇得臉瞬間慘白，「那可是毀姑娘家名聲的大事！而且您有御賜婚約在身，這事要是鬧出來，丞相爺非打斷您的腿不可！」
「打斷我的腿？」姜霓裳冷笑一聲，「祖父巴不得我能攀上沈家這棵新貴的高枝。範子虛那邊，出了這種醜事，長公主府嫌丟人，自然會主動請陛下廢了婚約。沈家呢？當著滿朝權貴的面，他們敢不認賬？為了沈硯文的仕途名聲，為了沈家的臉面，他們只能捏著鼻子娶我進門。」
「可……可要是沈家硬扛著不認呢？」青禾還是滿心擔憂，「沈大人看著就是個硬骨頭，未必會受咱們要挾。」
「他不敢不認。」姜霓裳篤定地搖頭，「沈辭最看重官聲和兒女清譽，真鬧出來，沈硯文的仕途就全毀了，沈糯糯一個小姑娘家，也會被牽連得說不上好親事。他賭不起沈家的未來。」
她說著轉身走到床邊，從枕頭底下摸出個巴掌大的紫檀木盒，開啟來，裡面靜靜躺著個小巧的白瓷瓶。
「這是？」青禾湊過去小聲問。
「軟筋散。」姜霓裳指尖捏起瓷瓶，眼底閃過一絲狠意，「聞上一點就渾身發軟，提不起半分力氣。生辰宴當天，你找個由頭把沈硯文引到偏僻的偏院，我在屋裡等著。等他中了藥，再喊人過來‘撞見’，這事就板上釘釘了。」
「小姐，這太冒險了！萬一出點差錯，咱們就全完了！」
「差錯？」姜霓裳把瓷瓶收進袖中，語氣滿是自信，「當天人多眼雜，沈家忙著招待賓客，根本顧不上各處院子的動靜。再說了，誰能想到我一個相府嫡女，會拿自己的名聲做局？沒人會防著這一手。」 她坐回梳妝檯前，對著鏡子理了理鬢髮，鏡中少女眉眼秀麗，卻藏著滿滿的算計。
「等我嫁進沈家，有相府做後盾，幫著沈硯文在官場鋪路，他將來只會感激我。沈糯糯那小丫頭廚藝再好，也得恭恭敬敬喊我一聲大嫂。沈家往上走，也少不了我們姜家的幫扶。」
青禾看著她篤定的樣子，也慢慢放下心來，討好道：「還是小姐想得長遠！等您成了沈家大少奶奶，往後就是正經的官夫人，比嫁給範世子守著空名頭強百倍！」
「那是自然。」姜霓裳得意地彎了彎嘴角，「我姜霓裳的夫婿，必得是人中龍鳳。範子虛那種紈絝，也配得上我？」 她抬手吹滅梳妝檯上的蠟燭，屋裡陷入一片昏暗，只有窗外月光照進來，映著她眼底壓不住的野心。
「去睡吧。」姜霓裳躺回床上，聲音輕飄飄的，「這兩天你多往沈府跑兩趟，摸清生辰宴的院子佈局，還有沈硯文的行蹤習慣。萬事俱備，就等生辰宴當天，把這局給我布得嚴嚴實實的。」
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