第1章 賤奴
天已經很冷了。
冬雪大如鵝毛，飄飄揚揚地從天空落下。沙沙的聲音在四下響起，為院牆、屋頂和植被都裹上一層銀裝。
一行腳印從廊下蜿蜒出來，通向幽深的井口。一個單薄的人影正靠在井沿，借力將盛滿的水桶從井中一寸寸艱難提起。
他實在太瘦了。腕骨支離，肩背如削。因此這活計幾乎耗盡他渾身的力氣，只夠勉強將桶置上井緣便跌坐在地。冰涼的井水濺在他比雪還要蒼白的臉頰，又順著下頜滴落浸溼粗糙的麻衣。
他扶著井開始咳嗽，一聲又一聲愈演愈烈。他毫無血色的面容泛起潮紅，嶙峋的脊背劇烈地抖動。忽然他眉間一蹙，倉皇收回手掩住嘴，烏紫的指縫裡卻仍舊溢位一線鮮紅，順著凍瘡和裂口淌落。
他轉而雙膝跪地，彎腰對著積雪嗆咳。觸目驚心的紅濺落四處，像是晚冬新綻的血梅。
耗費許久，他才勉強平覆。他移開顫抖的手，掌心已是一片粘稠的殷紅。
他把那紅色揩上雪地，又捧了些新雪覆住。他搖搖晃晃地撐起身來，攥上水桶的把手，咬牙奮力提起。
他轉過身舉步，步伐很是凌亂。桶裡的水也隨著漾溢，打溼了他粗製的下袍。他本應覺得冰涼徹骨，但已經感受不到更多的寒意。因為他的腿腳已凍得麻木無覺，每一步都像踩著木質高蹺。
他深一腳淺一腳地趟過雪地，提著沈重水桶沿著長廊挪去。暖房距此只短短數十尺，可竟像是幾千里那麼遙遠。
他的額間逐漸浸出汗水，打溼了散亂的額髮。他擱下水桶艱難喘息，稀薄白氣後的唇色一片青灰。
“做什麼呢磨磨蹭蹭！”一聲訓斥陡然響起，“一桶水來得這麼慢，不知道的以為是多重的活！動作麻利給大人送去，否則耽誤了你吃不了兜著走！”
“……知道了。”他的聲音嘶啞粗糲，像是砂紙在互相摩擦，“這便給大人送去。”
對方冷哼一聲，抱臂讓開前路。
於是他東歪西倒，拖著水桶向前行去。他的身後留下濺落的水漬，以及歪斜深淺的腳印。
暖房門口侍立著兩個青袍小廝，看見他都露出嫌惡的神色。一人捂住鼻子往後撤去半步，另一人撇了撇嘴無聲罵了句什麼。
門扉洞開，他艱難跨過門檻。剛收回後腳，門扇便陡然關閉。鋪天蓋地的暖意把他席捲，卻不曾帶來舒緩而是鑽心的麻癢。本已失去知覺的四肢臉耳逐漸回溫，像是萬千螞蟻在同時啃噬。
“楞著作甚！”背後傳來重重一搡，他猝不及防踉蹌半步，“大人還等著用水！”
他不曾回望那罪魁禍首，只踩著針刺般的痛癢，步履維艱地繞過屏風，其後的景象映入眼簾。
在一堆奢侈華貴的物件裡，一個男子正倚在矮榻上小憩。那人眉目如畫姿容豔麗，像一顆被悉心養護的夜明寶珠。
他只來得及望上一眼，便被一腳踹上腿彎。撲倒時他倉皇護住水桶，好險才沒有讓水潑灑出去。
“伺候大人的規矩難道不懂？”身後傳來冰冷的喝問，“你這賤奴豈可直視大人尊顏？”
他垂著眼沒有回話，只抱著桶一動不動。身後傳來氣急敗壞的咒罵，他本能地縮起身體護住要害。前方卻有一道慵懶聲線忽然響起:“罷了，你們都退出去吧。這不聽話的賤奴，本大人來親自管教。”
短暫的遲疑後，眾人低聲回道:“是。”
於是伴著窸窣的響動，侍從都陸續退了出去。溫暖如春的房裡只剩下一跪一臥的兩人，跪的衣衫襤褸，臥的錦衣華服。
“還楞著幹什麼？”對方道，“伺候本官盥洗。”
他緩慢地直起身來，向一旁的盆架膝行而去。架上銅盆裡已注了蒸騰的燙水，他顫顫悠悠舉起水桶往裡傾注，汨汨的水聲在靜謐中響起。
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