夜深人靜，淵冥商行徹底沉寂。整棟樓宇僅有兩處燈火徹夜未熄，一處是二樓陸淵的辦公室，另一處是一樓最深處的賬房。
賬房木門虛掩，昏黃的冥符燈光順著門縫緩緩淌出。案前擺放著一柄傳世百年的老算盤，粒粒算珠經歲月反覆摩挲，溫潤油亮，在沉暗光影裡泛著厚重的銅色微光。算盤先生端坐案前，脊背挺直如初，一如他鎮守此地百年的模樣。
今夜的他，卻與往日截然不同。手邊多了一柄形制古舊的小型算盤，僅十三列算珠，邊框黝黑深邃，木紋盡數被濃墨浸透。最左側框邊深刻一字：贖。刻痕入木三分，經年觸碰打磨得稜角圓潤，字縫間沉澱著暗沉的暗紅痕跡，並非顏料上色，而是百年歲月滲入木骨、早已乾涸的血跡。
算盤先生掌心輕覆算盤表層，素來穩若磐石的指尖，此刻難以抑制地微微震顫。他從寬袖中抽出一本老舊薄冊，並非商行公用的公賬，而是專屬自己的私人賬本。封面泛黃卷邊，紙頁飽經滄桑，承載著他積壓百年的執念。
賬本首頁，工整小楷字字刺骨：民國五年七月初三，阿娣被抓。老朽無能，不能救。下方一行行字跡，皆是血淚熬鑄的漫長歲月：第一日，老朽跪伏冥行整日，無人理會。第七日，變賣全部家產湊齊百塊大洋，打算贖人，冥行拒收凡俗錢財，只認冥符額度。第一月，我從頭學撥珠記賬，冥行許諾，精通賬目便放阿娣歸來。第一年，生生撥斷兩柄算盤，冥行依舊答覆：額度不足，還差。第十年，軀體漸漸僵硬，指骨變形麻木，冥行吩咐：繼續算，不可停歇。第五十年，早已流不出半滴凡俗淚水。第一百年的今天……
文字到此戛然而止，後續頁面一片空白，再無落筆。算盤先生指尖停留在紙面，並未翻頁。他將刻著“贖”字的小算盤輕放賬本旁，左手按住冰涼木框，右手緩緩落珠。這並非尋常記賬手法，是早已絕跡的老賬房獨門技藝，以算珠震顫模擬人聲，一字一句，叩問百年光陰。
第一珠輕落：“阿。”第二珠：“娣。”第三珠：“爹。”第四珠：“在。”第五珠：“這。”第六珠：“裡。”第七珠：“你。”第八珠：“在。”第九珠尚未按下，細碎餘音已然迴盪整室。算珠無人自震，清脆聲響層層疊疊，一道微弱到極致的回應，從萬丈幽冥之下緩緩上浮：“……裡。”聲線模糊輕柔，彷彿隔著整片深海遙遙傳來。
算盤先生眼眶驟然泛紅，純黑色淚液順著眼角滲出，蜿蜒滑落蒼老面頰。這不是尋常淚水，是百年壓抑、執念與委屈熬煉而成的沉暗執念。他咬緊牙關，繼續落珠叩問，每一聲都重逾千斤：“爹。”“對。”“不。”“起。”“你。”最後一字敲定的瞬間，整柄算盤驟然卡死，所有算珠僵固靜止，再無半分震顫。
吱呀一聲輕響，賬房木門被緩緩推開，刺破滿室死寂。算盤先生猛地抬頭，倉促合上賬本，寬大袖口迅速下壓，死死遮蓋住那柄刻著“贖”字的小算盤，眼底難掩慌亂。
陸淵立在門口，手中端著一杯微涼清茶，神色平和溫潤：“算盤先生，這般深夜還未歇息？”
算盤先生側身垂首，匆忙用袖口拭去面上黑淚，嗓音乾澀沙啞：“東家，老朽只是在核對賬目。”
“單純對賬，何須動用這柄特殊算盤？”陸淵緩步走入賬房，目光淡淡掃過他袖管隆起的輪廓。
算盤先生閉口不語，指尖死死攥緊衣袖。賬房內陷入漫長沉寂，唯有頭頂的冥符燈偶爾噼啪作響，炸開細碎火星，轉瞬便熄。
良久之後，算盤先生緊繃的肩頭緩緩鬆弛，低聲道出心底釋然與落寞：“從前我始終認定，你透支額度、借用規則力量，是助長詭煞、悖逆世間正道。可外城十幾萬百姓身陷絕境之時，鎮詭司束手無策，秦九歌無力周全，所有人全都一籌莫展。”
他指尖輕叩桌面，動作沉穩鄭重，是發自心底的認可：“到頭來，唯有你麾下陰兵，守住了所有人的生路。”
“你的淵冥商行可渡人渡厄，我堅守多年的正道當鋪亦以救人為本。歷經歲月我才醒悟，獨自硬扛世間兇險、死守一己僵化本心，太過煎熬，也救不了世人。”
話音落下，他緩緩抬起手掌。這雙手常年握刀引雷，佈滿厚重老繭與交錯舊疤，掌心一道橫貫的猙獰傷痕，是無數次死戰留下的印記。
他抬眸直視陸淵，語氣鄭重至極：“算我一個。”
陸淵靜靜凝視這隻傷痕遍佈的手掌，語聲溫和篤定：“淵冥商行人間區總經理，薪資待遇，我們面議。”
算盤先生唇角微松，褪去了往日所有的疏離與倔強：“薪資不必計較，管吃管住便足矣。”
陸淵抬手，穩穩握住那隻飽經風霜的手掌，短暫相觸後從容鬆開：“你的辦公室設在二樓，與我隔壁。”
林清寒轉身欲離去，緊繃多日的肩頭終於有了一絲鬆弛。“林清寒。”
溫和卻篤定的呼喚從身後傳來。“往後你施展雷法，盡數動用我的額度催動，不必再以自身壽元彌補力量損耗。”
林清寒佇立原地，沉默良久，最終吐出乾淨利落一字：“好。”
他緩步下樓，沉重的步履相較來時，悄然輕盈數分。壓在肩頭數十年的枷鎖，終於在此刻緩緩落地。二樓廊道，算盤先生早已在賬房門口等候。他翻開泛黃賬本，狼毫飽蘸墨汁，落筆工整有力，一行字跡頃刻成型：林清寒入職，薪資零。附加福利：淨氣訂閱、陽光租賃、夢境防火牆。賬目划算。他將賬本輕輕調轉，遞至林清寒眼前。林清寒垂眸一瞥，無奈輕嘆：“薪資為零，我日後如何度日？”算盤先生推了推眼鏡，語氣溫和篤定：“商行包吃包住，東家親口應允。”這一刻，林清寒緊繃多日的唇角，終於漾開一抹淺淡弧度。“行。”他轉身走入隔壁全新的辦公室。屋內陳設簡潔乾淨，一桌一椅一張行軍床，恰到好處。桌面擺放著一盞應急燈，還有一杯餘溫尚存的咖啡，暖意融融。林清寒緩步走到窗邊，眺望窗外滿目瘡痍的街巷，紛亂心緒漸漸平復。算盤先生立在門口，望著他的背影緩緩開口：“老朽推演過你的命數。常年折壽引雷，你已耗損二十年陽壽，原本活不過五十。”林清寒未曾回頭，語氣平淡坦然：“我知道。”“但從今往後，借東家額度禦敵施法，不再透支壽元，你可安穩活到七十。”窗沿邊，林清寒搭在窗框上的手微微一頓，輕聲問道：“這二十年的壽元差價，夠抵他的人情了嗎？”算盤先生沉默片刻，字句公允通透：“夠還利息了。餘下本金，餘生慢慢償還即可。”
樓下廳堂，蘇小夜湊到殷紅身側，壓低聲線滿是感慨：“他真的留下來了？從前最排斥透支信用卡這套規則。”殷紅身側紅絲輕輕搖曳，語氣淡然通透：“只因他終於看清，執拗守舊，救不出絕境裡的普通人。”
三樓窗前，陸淵靜立遠眺，目光落向外城遼闊的廢墟天際。桌上的信用卡靜靜平放，賬單數字仍在緩慢跳動，那場遲遲未至的裁決，依舊懸而未落。但無盡等待之中，林清寒已然歸位。陸淵收回目光，拿起桌面信用卡，低聲自語，字句沉穩有力：“一步一步來。”窗外天幕，赤紅巨月裂痕蔓延。那張懸浮於虛空、無眉無眼的慘白人臉，緊緊貼在窗玻璃上。這一次，它唇角平直，無喜無怒、無笑無待，只是靜靜凝視著這間商行，注視著屋內悄然凝聚的全新勢力。陸淵未曾回頭。他手握商行基業，身旁算盤坐鎮、殷紅相隨、林清寒並肩。前路餘下的，唯有時間，與籌謀。
【本章統一氛圍感短懸念】四人核心班子齊聚商行，遠在幕後的冥行投資部，早已留意到這支驟然成型的力量。
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