殘秋的風捲著贛江的水汽，撲在江南西路提刑官署的青瓦上，發出細碎的嗚咽聲。暮色四合，官署後院的密室內，一盞牛油燈燃著昏黃的光，燈芯跳躍間，將辛棄疾伏案的身影拉得頎長，落在鋪滿案几的江防輿圖、各地密報上，凝成一抹沉冷的剪影。
自接手江南西路政務軍務，肅清匪患、整肅吏治、築牢屯田根基，不過半載光景，江西境內已然政通人和，百姓安居樂業，飛虎軍在江西的秘密基地也初具規模，馬鈴薯種植遍及隱秘糧田，城郊釀酒分作坊產出的烈鋒酒，順著商線源源不斷運往南北，換回來的真金白銀，盡數化作軍餉、兵器、糧草，填充著南北飛虎軍的底氣。前番藉著秦檜黨羽彈劾一事，辛棄疾反手甩出一眾主和派官員貪腐小辮，不僅自證清白，更讓臨安主和派勢力大損，秦檜在朝堂之上早已不復往日隻手遮天的氣焰，看似蟄伏，可辛棄疾眼底始終凝著一絲未散的警惕。
他是從現代特種兵魂穿而來，深諳斬草不除根、春風吹又生的道理，秦檜盤踞朝堂數十載，黨羽遍佈朝野，根基深厚，此番受挫，絕不可能就此善罷甘休，這股蟄伏的暗流，遲早會掀起更兇險的風浪。
“大人，蘇州張學士派來的人已經安頓好了，那三十餘名江湖義士皆是忠勇之輩，身手利落，聽聞都是早年受過金人欺壓，一心想要抗金報國，如今自願留在莊園，聽候大人調遣，屬下已按照您的吩咐，將他們編入親衛後備營，由李虎統領暗中操練。”
一身玄色勁裝的親衛悄無聲息地踏入密室，躬身低聲稟報，語氣裡帶著幾分讚許。這些日子，江南各地的愛國文人、江湖義士聽聞辛棄疾在江西、江陰兩地的政績，又敬佩他當年萬軍之中擒獲叛將的壯舉，紛紛前來投奔，前幾日蘇州名士張縱更是遣人送來城內一處僻靜莊園的地契，直言將莊園贈予辛棄疾作為私宅，隨行的三十餘名江湖俠客，更是主動請纓，願做護衛，為抗金大業效命。
辛棄疾抬眸，指尖輕輕敲擊著案几上的江防輿圖，指節分明，神色平靜無波，唯有眼底閃過一絲瞭然。他自然清楚，這些前來投奔的義士，雖有真心報國之輩，卻也難免混雜著各方眼線，只是他素來用人不疑，卻也疑人不用，李虎早已暗中排查過這批江湖人，確認皆是無背景牽絆、心懷家國的熱血之士，這才放心收下。
“知曉了，讓李虎好生操練，不必刻意遮掩，也不必過分信任，後續再逐一考察品性。”辛棄疾淡淡開口，聲音低沉，帶著久居上位的威嚴，“另外，傳信給王妞兒，讓她加派臨安暗線，緊盯秦檜及其黨羽的一舉一動，但凡有任何異動，哪怕是夜間出門見客，都要第一時間傳回密報，不得有半分疏漏。”
“屬下遵命！”親衛領命，躬身退下，密室的木門輕輕合上，再度恢復了死寂。
辛棄疾緩緩起身，走到窗邊，推開半扇窗，微涼的秋風灌入，吹散了室內的沉悶。他抬眼望向北方，夜色沉沉，遮蔽了中原大地，也遮蔽了淪陷的山河，眼底翻湧著濃烈的戰意與隱忍的權謀。前番雖重創主和派，可秦檜依舊身居高位，朝堂之上仍有不少主和派餘孽苟延殘喘，這些人貪生怕死，為了一己榮華，不惜出賣國家利益，如今自己在江南手握軍政大權，練兵蓄力，已然成了他們通金苟安的最大阻礙，一場針對自己的陰謀，正在暗處悄然醞釀。
他所料不差，此刻的臨安城，秦檜府邸深處的密室中，正上演著一場見不得光的密謀。
精緻的檀木桌案上，擺著一盞鎏金油燈，燈火昏昧，映著秦檜陰鷙蒼老的臉龐，他端坐在太師椅上，指尖摩挲著一枚溫潤的玉扳指，臉色陰沉得能滴出水來。身旁站著的万俟卨以及幾名核心黨羽，皆是垂首而立，大氣不敢出，整個密室裡瀰漫著壓抑到極致的氣息。
“好一個辛棄疾，好一個歸正人！”秦檜猛地一拍桌案，玉扳指磕在木桌上，發出清脆的聲響，語氣裡滿是怨毒與恨意，“本相原本以為，他不過是個仗著些許軍功狂妄無知的武夫，即便在地方有些小動作，也翻不起什麼大浪，不曾想，他竟步步為營，先是在江陰站穩腳跟，又馳援滁州積累政績，如今更是手握江西軍政大權，還暗中練出一支隱秘兵馬，斷了我等不少財路，甚至敢拿著證據要挾朝堂，簡直是膽大包天！”
万俟卨連忙上前，躬身道：“太師息怒，那辛棄疾如今仗著有陛下些許信任，又有韓世忠等主戰派老賊撐腰，愈發肆無忌憚，短短數年，在江南勢力漸成，若是再任由他這般發展下去，我等主和一派，怕是再無立足之地，屆時宋金議和之勢毀於一旦，我等的身家性命，也將岌岌可危啊！”
“議和？”秦檜冷笑一聲，眼底閃過一絲狠戾，“如今辛棄疾在江南整軍備戰，邊防日益穩固，主戰派氣焰囂張，陛下心中也漸漸有了主戰之意，議和之事早已步履維艱，這一切，皆是拜辛棄疾所賜！此子不除，我等寢食難安，宋金之間，永無寧日！”
一名心腹黨羽小心翼翼地開口：“太師，前番彈劾已然失敗，如今辛棄疾政績斐然，深得民心，軍中、朝堂皆有聲援，想要再從朝堂之上將他扳倒，怕是難如登天，咱們還有什麼法子，能除掉這個心腹大患？”
秦檜抬眼，渾濁的眼眸中閃過一絲陰毒的算計，聲音壓得極低，帶著徹骨的寒意：“朝堂之上動不了他，那便從邊境下手。他如今執掌江西、江陰江防，若是邊境再起戰事，金軍南下進犯，咱們便藉機彈劾他守備不力、私開邊釁，就算陛下再信任他，也難堵天下悠悠眾口，到時候，就算不取他性命，也要奪了他的兵權，將他貶謫遠方！”
“可金軍如今怎會輕易南下？金廷內部本就不穩，又與蒙古部落摩擦不斷，怕是無心南下開戰啊。”万俟卨眉頭緊鎖，面露難色。
“無心？那就讓他們有心！”秦檜嘴角勾起一抹猙獰的笑意，緩緩開口，字字誅心，“你等即刻安排心腹，秘密聯絡金軍駐守淮北的主將，本相這裡有江南江防的詳細布防圖，江陰、江西沿江駐軍的兵力、糧草、工事部署，盡數標註其上，將這些情報送予金軍將領，再許以重金厚利，唆使他們派遣小股兵力，南下渡江襲擾邊境，製造戰事。”
“太師，這……這可是通金賣國之舉啊！若是事情敗露，我等皆會萬劫不復！”一名黨羽聞言，臉色驟變，忍不住失聲說道。
“敗露？”秦檜眼神一厲，掃過那名黨羽，冷聲道，“此事做得隱秘至極，由心腹暗中聯絡，不留任何文字憑據，如何會敗露？如今已是你死我活之際，若是不借金人之手除掉辛棄疾，我等遲早會被他趕盡殺絕！只要金軍南下，辛棄疾必然罪責難逃，待他倒臺，主戰派失勢，本相再重新掌控朝堂，促成宋金議和，屆時，我等依舊是朝堂重臣，榮華富貴不減，至於些許賣國罵名，史書筆墨，皆由勝者書寫！”
眾人聞言，心中皆是一凜，看著秦檜決絕陰狠的神色，知曉他已是鐵了心要走這一步險棋，當下再無異議，紛紛躬身領命。
秦檜又細細叮囑一番，將江南江防的隱秘情報一一交代，反覆強調此事務必隱秘，不得洩露半分風聲，待一眾黨羽退去，密室中只剩他一人時，他望著窗外漆黑的夜色，嘴角勾起一抹陰狠的笑意。
辛棄疾，你與本相作對，便是死路一條，這江南的兵權，這朝堂的話語權，從來都不是你一個歸正人能染指的，這一次，定要讓你身敗名裂，萬劫不復！
這場密謀，在深夜的臨安秦府悄然落幕，而這份通金的陰謀，順著秦檜黨羽的秘密渠道，悄然向著北方金國境內傳遞而去。
此時的北方，山東沂蒙山區的飛虎軍敵後根據地內，鍾三狼正站在一處山巔，望著遠處金軍營地的燈火，神色冷厲。
數月間，他憑藉著偽齊舊官的身份，在金人眼皮底下週旋，收攏了上萬名北方淪陷區的孤兒青壯，在沂蒙山區建起了數處互為犄角的根據地，囤積糧草、打造兵器，將這支敵後義軍訓練得悍不畏死。同時，他掌控的北方情報網遍佈各州府，金人駐軍的兵力部署、糧草調動、朝堂動向，皆在他的掌控之中，與江南辛棄疾的情報網遙相呼應。
“頭領，臨安方向傳來訊息，秦檜近日頻繁召集核心黨羽在府邸密議，府中守衛森嚴，尋常暗子根本無法靠近，不過咱們安插在金廷驛館的眼線，剛剛截獲了一份密信，是南宋秦檜黨羽送往金軍淮北主將的，信使已經被咱們的人暗中拿下，密信在此！”
一名身著粗布衣衫、偽裝成樵夫的情報人員快步上前，躬身遞上一份用油布包裹得嚴嚴實實的密信，語氣急促，帶著幾分凝重。
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