林尚田在這裡當知府，官不是最大，卻仗著背後的施家作威作福，連上官都不敢得罪他，以至於上不能管束，下不敢違背，造就如今西南民不聊生的局面。
這情況是西南節度使上奏的，傳到京城很多人都不敢信，一個知府，還能拿捏住上上下下那麼多官員？不少林家施家的故交都認為這是武將一系對施相的攻擊，紛紛為林尚田說話，皇帝也不敢誤判，於是有了欽差大臣這一齣。
捅破案子的武將，被告的是施家姻親林家，來查案的是承恩施家的宗明世，督查的是戚家一系的昌陽公主，這個搭配再公正平衡不過。
這也是為什麼皇帝、宗明世，一旦接受公主督查後，都不再反對的原因。
如今，宗明世根據已知情況，在西南雲明州周邊走訪了半個月，曬得黢黑，但也得到了最真實的民情。
雲明州府上下，早就被林尚田聯合眾官員上下偽裝一遍。初來乍到的人，乍一看，百姓日子雖難但也不至於逃難，只是日子過得緊巴巴一些，田地間的莊稼還是長得很不錯的。
但宗明世出身低微，幼時鄉下長大，走走看看多了，很快發現違和之處，老百姓臉上沒什麼鮮活氣，村落裡空房子過多，田地有莊稼，可野鳥啄食、老牛踩踏，種地的農人竟不見多少心疼……
一日，他們走到一個村落，正好趕上村裡有孕婦生產。他們來不及上前道喜，就看到那男主人抱著嬰兒急匆匆往山上走去。
如此異常的反應，所有人都看出了不對，侍衛得到宗明世指令立刻跟上山，卻發現這農夫竟是要將孩子遺棄在山間。
昌陽第一反應是這家重男輕女，生了女兒便不要養了，結果掀開破布一看，這竟是男娃。
他們趕到產婦家中，詢問為何生子又棄，甚至以為這孩子是生下就有了什麼隱疾，結果得到的答案卻是：養不起。
在這裡，百姓人家，多一個人口就要多交一份人頭稅，年年交。家中赤貧成年人尚不能過活，生養一個孩子都難，交不起那麼多稅，養不起第二個孩子，於是只能把這些流不掉的孩子生一個棄一個，就當沒生過。
昌陽聽得怒在心頭，宗明世滿面不忍。
太平盛世，從沒聽過如此不堪的生活。
宗明世痛心至極：“從沒聽過人頭稅，本朝自先帝起，就免掉了所有的人口稅，鼓勵民間多生多育，到了如今，百姓雖不至於過得多麼豪富，至少也安居樂業啊……”農家男子滿面愁苦。
“從前是沒有，十年前開始的，不僅有人頭稅，走道還有過路費、用水有灌溉費、養雞鴨牛羊有畜牧稅……一年收成不夠交稅，只能賣地，村裡的地大半都是鎮上黃員外的了。”
昌陽佯裝不明：“我們這一路過來，不見有人收稅啊。”
“京都的大官要來，這個月開始官府暫停收費了，外面荒廢的田地都被種上了莊稼——哎，活不了的，也不知道哪裡挪來的麥子，瞎挪瞎種，熬不到秋日就死光了……”
宗明世黢黑的臉因為憤怒更黑了，掏出了身上所有的銅板，叮囑這對農家夫婦：“不要棄嬰，且養著，等我籌到了錢再給你們送來，這孩子，就當幫我養的，能養幾日是幾日。”
昌陽手裡有錢，卻沒有動，只默默看著宗明世的舉動。
離開這戶人家後，這一天的行程也基本結束了，一行人回到借住的農家小院，人人食不下咽。
西南的鄉村很平和寧靜，可這平和大幕下偶爾顯露的真實，就變得加倍的猙獰可怖。
宗明世第一次主動與昌陽談心。
“世人都以為，我此次為欽差是施相推我出來，想讓我保林家。”
昌陽反問：“難道不是嗎？施伯亦看似無意，實則為宗大人的差使出了不少力啊。”
宗明世無奈搖頭：“他們確實出了力，但不曾讓我偏袒，也不曾給我任何資訊，他們知道我的性格，我也知道他們為人。選我來西南，只是希望有個真正秉公辦案的人。”
昌陽撥著眼前的麵湯：“你的意思是，施伯亦怕有人‘不公’，陷害他們家？”
宗明世點頭。
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