劉忠難得見到皇帝如此放鬆，對施琅使了一個眼色，一起陪皇帝逗趣閒聊。
聊了不到一刻鐘，哪怕心情再好，皇帝的頭疼還是發作了。
他怕嚇到孩子，立刻讓施琅帶著他們下去。
施琅領著孩子在外間等了一會兒，皇帝平靜下來後，卻讓他們回去了。
第二日，施琅還是聽昌陽的話帶著兒子進了宮，但是皇帝沒召見蘅兒。
這次，父子兩個一起坐在簾帳內，施琅安靜地給劉忠打下手，文哥兒坐在高高的床沿和皇帝閒聊，聊的話題跟飛似的，天馬行空根本沒有邏輯。
皇帝很少說話，只安靜聽著童言童語，偶爾回應幾句。直到文哥兒說累了，出去喝水，他才突然對施琅說：“知道為什麼不讓蘅兒進宮嗎？”
施琅給劉忠遞水的手一頓，走回來：“陛下怕蘅兒看見太多，回去告知福柔公主？”
皇帝嗯了一聲，不說話了。
施琅琢磨了一下，主動承諾：“小婿明白，一定好好教導文哥兒，出了這道門，不提陛下任何事。”
他們能成為例外，不是皇帝偏愛，是因為昌陽是知情人。
皇帝又應了一聲，這次聲音裡明顯帶著滿意。
聖心難測，皇帝為了隱瞞自己真實病情做出的舉動，落在外頭眾人眼中卻多出了各種各樣的猜測。福柔看著被“退回來”的女兒，心裡是滿滿的無力，覺得父皇真偏愛昌陽，連下一輩裡都偏愛昌陽的孩子。
朝臣大多如是想，因此有很多人對昌陽更加熱情，主動投靠。
這份熱情，在皇帝下旨封昌陽為護國公主，位比親王時，達到了頂峰。兩個皇子無人分封，昌陽卻有了實權和“親王”爵位。
昌陽公主府，門庭若市。
夏去秋來，御花園的荷塘，荷花凋殘，一片頹敗，這個皇宮的九五之尊也在荷花的殘落裡漸漸流失最後的生命力，只剩下最後一口生氣。
這天，失明許久的皇帝突然覺得自己眼前有了明光，他讓劉忠去叫戚貴妃。
戚貴妃已經放下了宮務，陪在隔壁半個月了，聽到傳喚，疾步進入內殿。
皇帝摸索著握住她的手，喊她小名：“七娘……朕要走了。”
戚貴妃紅了眼眶：“你能走去哪？”
“這次真的要走了……”皇帝笑笑，“這些年……朕……負你，下輩子，做一對平頭夫妻，就我們兩個……”
戚貴妃一把抹了眼淚，嗔罵：“你比我早走，怎麼和我一起投胎？想要下輩子，就等我一起走。”
“去下邊等你，這次真的……君無戲言。”
“你戲言還少嗎？”
皇帝虛弱地笑著，臉上滿含歉意，又帶著不捨：“對不起……我……想……想封你為後……又怕……新帝對你不好……就想……不如……讓你跟著昌陽去過……七娘……往後……好好地……”話未盡，戚貴妃手中的枯瘦手掌頹然而落。
戚貴妃舉著空空的手，兩頰的淚無聲滴落。
“劉忠，召諸位皇子皇女、宗室、文武重臣……進宮。”
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