“陛下有口諭給柳夫人：楊家院裡的鞦韆都斷了，楊小姐不打算回家了？”
楊行芳抱著次子突然淚如雨下，這次她前所未有的堅定，要求回長安，而且是過年前就走，她要回去陪表妹過年。
柳知彰愧疚地擋住了父母責難，一人抱著一個孩子，時隔三年回到了長安城。
楊行芳剛回到楊家，姜明昭就知道了。不過她並沒有急著召見她，是楊行芳安頓好了一切，內疚地主動遞牌子申請進宮見陛下。
姜明昭準了。
三年未見，表姐妹一打照面，兩人都有些陌生感。
楊行芳覺得皇帝變得更加威嚴成熟了，不像從前喜怒帶著威嚇，如今是不怒自威，而且心思更加難猜。
面無表情的模樣，越來越像沈相不動聲色的作風。
姜明昭也覺得楊行芳很陌生。盤著婦人的髮髻，臉龐圓潤，眼神溫柔卻沒什麼光亮，和宮宴上隨便一指叫上前的官夫人沒什麼兩樣。
不，還不如中秋宴司徒糧帶來的夫人呢，那位李秀月捧著親手製成的繡品上前獻禮，眼裡都是自信的光彩。
那副繡品一手繡工出神入化，類似的繡品今年秋季為商鋪掙了上萬白銀。
姜明昭有些不想說話了，但因為這個人是楊行芳，她還是說了一句。
她問楊行芳：“你得償所願了嗎？”
楊行芳沒有與記掛三年的表妹聊多久，沒一會兒她就神思恍惚地回到了楊宅。
柳知彰擔憂地扶著她回房，問她宮中發生了什麼，楊行芳卻握住了他的手，說：“這三年，陛下做了哪些事，你與我說說？”
柳知彰不明所以：“之前每月信中不都告訴你了嗎？”
“你與我再說一遍！”
柳知彰忙應好，將這三年朝堂的變化從頭至尾，一點一點地告訴妻子。
楊行芳坐在次子搖籃邊，聽著姜明昭賺錢、鋪路、掌握工部、滲透戶部、接觸兵部……而她呢，懷孕、管理小院、打理嫁妝、生子、幫婆婆鬥偏房、哄公婆、生次子……
得償所願了嗎？
柳知彰看得心慌不已，想上前與她說說輕鬆點的話題，卻怎麼都找不到。不知何時起，他們的話題不是家中瑣事就是孩子，但他直覺說這些，會讓今晚的楊行芳更不高興。
沈硯清聽說楊行芳回來了，兩姐妹還見了面，擔心姜明昭心情不好，主動進宮陪她用晚膳。
姜明昭確實情緒低落，看到他才高興了一些。飯後兩人在御花園散步，她有些茫然地問他：“生了孩子的女子，都會變成那樣？”
她今日不是低落楊行芳的變化，她是恐懼自己未來生了孩子，會不會變成外面那些女人一樣。昂揚的精神消磨了，身上的尖銳柔軟了，如果選擇成家的楊行芳身上還有刺，今天見到楊行芳，全身的刺都沒了。
這太可怕了。
如果她變成這樣，不就成一個君主變成了一個行屍走肉，她的權力、她的江山、她的理想和抱負……全都被吞噬。
沈硯清微笑：“不會，不僅陛下自己不會，你還能讓楊行芳回到易行芳的樣子。”
姜明昭嘟囔：“她可不一定樂意。”
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