姜明昭要把沈硯清送去皇陵，她的陵墓邊。
姜晏震驚：“那一處，是留給沈相的？”他自記事起就知道母皇與沈相關係微妙，似君臣似牽制，互相忌憚。
女帝的皇陵從動工開始就有兩處墓穴，外界都猜測，另外一處是給太子的生父，只不過這個生父是誰，女帝如今並不願公佈。
姜明昭看著肖似沈硯清的臉，除了悲痛沒有任何情緒，對於兒子的震驚也沒有任何心力再去計較，整個心都已經灰了。
“是，只有沈硯清，他是你父親。”
姜晏腦中轟然一聲，閃過這些年受沈相教導的無數畫面：“他一直知道我是他的兒子？！”
“不，他不知道。”姜明昭望著燭火怔怔落下淚來，“他不知道，但對你傾囊相授、視如己出。朕當時覺得一切都挺好，說與不說沒什麼差別……如今才知……何謂意難平……”
姜晏突然明白母親的悲痛，喪事期間，再不敢打擾她。
送走沈硯清那日，本應該按流程扶棺哀悼的皇帝，趴在沈硯清的棺木上哭得幾乎暈厥，被太子全力攙扶，再三勸說，這才鬆開了抱著棺木的手，準時起靈送喪。
喪事結束，姜明昭病了一個多月，身形消瘦，意志頹靡。
她的雄心壯志在看到沈硯清桌案上擠壓成山的公務時，散了。
這片江山，她打，他守。沒了他，她打下來誰來守？守住了又給誰看？
半年後，攻打島國的徵關大將軍大獲全勝，把慶國版圖上最關鍵的海上要塞成功拿下，從此，慶國實現了周邊小國盡數歸順稱臣的一統，姜明昭的強國理想徹底實現。
徵關大將軍班師回朝，長安城一片歡慶。頹喪大半年的姜明昭在軍隊進城的那日，站在城牆上，看著威風凜凜的黑甲軍，看著夾道歡迎滿臉歡慶的百姓，盛世繁華落於腳下，心裡的鬥志突然重燃。
沈硯清不在了，她的理想與責任不能滅。她要帶著他的那份遺志，繼續曾經的腳步，實現他們共同的多年志向：開慶國萬世太平！
但沈硯清的去世並不是什麼都沒留下，變得形單影隻的姜明昭開始反思是不是真的打仗太多，朝廷這些年損耗巨大。以前有智謀無雙的沈硯清兜底，如今她要自己謹慎獨行。
逐漸頹喪的女帝突然又重振旗鼓，並且絲毫不減從前睿智。沈相去世了，女帝就彷彿沈相上了身，不再舌戰群儒支援武將征戰四方，而是開始治理民生，開啟休養生息的步調。
這個轉變，正好符合慶國當前的局面，不僅穩定了周邊被吞併的小國與慶國融合，還讓多年征戰的慶國逐漸治癒傷疤，開啟繁榮的經濟發展。
太子三十歲那年，女帝五十八歲，她禪位太子做了太上皇，獨居攬月宮養病。
新帝將一雙兒女送到太上皇身邊陪伴，姜明昭便帶著兩個小孫孫上課教書，一邊回憶著年少的時光，一邊將那些年沈硯清教給她的東西，教給了她的孫女和孫子。
孫女姜承祀真像沈硯清啊，她經常看著承祀出神，有時候看到承祀管教弟弟的模樣，突然就落下淚來。
承祀也能感覺到皇祖母看自己的目光，有一次又被那樣看著，便說：“祖母總是看承祀，但又不像在看承祀。”
姜明昭沒想到孫女這麼敏銳，想到心中的人，出神片刻才說：“承祀很像你的祖父，容貌像，性子也像。”
“承祀的祖父？他是個什麼樣的人？”
“他叫沈硯清，是你父皇的先生，是我們慶國天資卓絕的宰相。那些年，若不是我一意孤行，不顧他的反對窮兵黷武，也許……他也能看到承祀與弟弟出生。”
姜承祀聽得似懂非懂，回去立刻查詢沈相其人生平……
半年後，姜明昭病重，彌留榻間，皇帝一家悲痛圍在床邊，聽著母親口中喊著那個人的名字。
公主姜承祀突然抓住祖母的手，俯身到她耳邊說了幾句話。
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