“就是他。”
裴照薇走到北庫石階下時，廊外兩個抱著木匣的小吏正壓低聲音說話。年紀小的那個沒來得及把下半句咽回去：“欽天監那個，把星曆算錯、又活著被貶下來的周——”
同伴狠狠撞了他一下。兩人抱著匣子繞開，像繞開一口剛開封的兇井。
晨光從廊簷缺口落下來，照見一個男人立在階前。他比裴照薇高出許多，墨青官袍洗得發舊，袖口內側卻補得很牢，細看才見補線比衣料淺了一層。腰間沒有玉佩香囊，只壓著一隻邊角磕壞的銅星盤，旁邊掛半截刻滿時刻的竹籌；他一動，竹籌先輕輕碰一下盤沿。
他正低頭在掌心記什麼，拇指根沾著沒擦淨的墨，指腹有一層常年握刻刀磨出來的薄繭。聽見腳步，他把竹籌翻到背面，先抹平被風掀起的調令，才抬眼看她。
那張臉生得清正，眉骨和鼻樑都利落，卻不顯得拒人於千里。近看，他眼下壓著熬夜留下的淡青，左眼還浮著一點細血絲；可目光落在人身上時，像是在比對一條出了錯的潮線，專注得過分，也冷靜得過分。傳聞裡那個算錯星命、被貶出欽天監的人，原來並不狼狽，只是像很久沒有把自己從一樁舊事裡領出來。
海市司裡關於周晏之的閒話己經傳了半月。有人說他在欽天監算錯過一場潮期，連累許多人沒能返岸；有人說他早算對了，卻偏要在不該開口的時候開口。沒人知道哪句是真的，只知道崔九章把這樣一個人留在外案廳，不像是要養個清閒官。
“北庫三層今日不開。”他先開口，聲線很穩，像在報一條己經寫進星曆的時刻。
裴照薇抬頭：“那我來早了。”
“你來得正好。”男人把調令遞給她，“周晏之，海市司外案使。奉少監令，請裴驗吏回外案廳問話。”
調令上的印泥很新，末尾卻少了一道該有的副押。崔九章若真要把她押回去，不會留下這麼粗的口子。裴照薇把紙遞回去：“請和押，不是押解。周外案使拿著半張調令來堵樓梯，是怕我跑，還是怕我上去？”
周晏之看了她一眼。他的眼睛很黑，晨光落進去也沒添多少暖意，倒是唇角動了動，像覺得這句話還算有趣。
“都怕。”
“那你挑一個。”
“先回廳裡。”他說，“你昨夜去過鬼市，今早又要進北庫三層。換作你坐在我這個位置，會放人上樓？”
裴照薇沒否認。她鞋邊沾著鬼市排水渠裡的黑泥，洗得再仔細也有一點鑽進了針腳。周晏之不拿鬼怪嚇人，也不擺外案使的架子，只把她看成一筆尚未核清的賬。這種人反而不好糊弄。
“我上樓不是為逃。”她說，“有人約我辰時來北三。你若現在帶我回廳，正好替那人省一趟路。”
“誰約的？”
“鬼市拍賣人。”
周晏之的臉上終於有了一點反應。他沒有說她荒唐，只低頭看向北庫門上的銅鈴。鈴身舊，刻字卻被人磨得很亮，像是日日有人拿拇指去蹭。
“我不信鬼。”他說。
“那很好。”裴照薇從袖中取出那頁抄下來的交接簿，“我也不打算拿鬼和你講道理。”
她把紙鋪在廊下的石欄上。風從中庭穿過，紙角翹起來，周晏之伸手壓住。上面是七匣禁珠的入庫時刻，甲一至甲七之間，被人硬塞進了一個“白三”。裴照薇用指尖點著最下方的一行。
“白珠失蹤，記在三月初一子正一刻。可北庫值夜簿裡，子正一刻沒有換燈、沒有開井，也沒有人出入。若是有人改完賬忘了補，這叫疏漏。可他補得很全，獨獨留下這個時刻。”
周晏之沒有立刻接話。他把紙往日光裡移了半寸，先看墨色，又看紙背。那塊墨漬被光照開，露出一圈極淡的水痕，像有誰把潮溼的紙壓過一夜。
“你看出什麼？”裴照薇問。
“我看出抄簿的人用過舊潮歷。”
“潮歷？”
