克雷登斯聽完，緊繃的神經終於稍稍放鬆了一些。
他緩緩站起身來，對著鄧布利多微微欠身，表示感謝和敬意。
“我會把這個訊息告訴一下西里斯，”克雷登斯說道，“這個事情終歸還是要和他說的。”
鄧布利多看著他轉身離去的背影，又低頭看向桌上的信紙，指尖輕輕拂過“我甘願一死”那幾個字，輕聲感嘆：“勇敢的孩子，終於可以安息了。”
壁爐裡的火焰依舊跳動著，將整個校長室烘得溫暖而明亮，彷彿連空氣中殘留的黑魔法氣息，都被這暖意悄悄驅散了幾分。
克雷登斯離開校長室後，沒有片刻耽擱。
菲尼克斯的瞬移帶著他穿過倫敦潮溼的夜霧，再次落在格里莫廣場12號門前時，那棟老宅的窗戶裡只亮著一盞微弱的燈。
敲開門，大廳裡靜得能聽見時鐘的滴答聲。
克利切縮在壁爐旁的角落，懷裡抱著雷古勒斯小時候的舊圍巾，眼睛紅腫得像兩顆爛櫻桃。
他開啟門看見克雷登斯，只是瑟縮了一下，沒敢出聲。
樓梯轉角處，西里斯的身影正靠著欄杆，指尖夾著一支快燃盡的香菸，腳下散落著幾個空酒瓶。
“你來了。”西里斯的聲音沙啞得像被砂紙磨過，他沒回頭，目光死死盯著二樓那扇標著“R.A.B”的門，彷彿這樣就能把弟弟從冰冷的寂靜里拉回來。
克雷登斯走過去，輕輕敲了敲欄杆：“我來和你說鄧布利多的計劃。”
西里斯終於轉頭，眼底佈滿紅血絲，眼神里帶著一種近乎偏執的固執：“計劃？什麼計劃？我不需要計劃，我只要他待在這裡——至少他還‘在’。”
“他不是‘在’，西里斯。”克雷登斯的聲音很輕，卻帶著不容迴避的清醒，“你昨晚也看見了，他的身體被黑魔法操控，靈魂在被一點點撕扯。鄧布利多說，那不是活著，是比死亡更痛苦的囚禁。”
“我知道！”西里斯突然提高了音量，菸頭在指尖被捏得變形，“可那又怎麼樣？至少我還能看見他，還能摸到他的體溫，哪怕是冷的！如果做了淨化，他就徹底沒了，連這點念想都剩不下！”
他猛地轉過身，背對著克雷登斯，肩膀劇烈地顫抖：“我欠他的太多了。小時候我總嫌他膽小，嫌他跟著家族的規矩走，可他卻在我看不見的地方，做了連我都不敢做的事。現在讓我親手‘送’他走？我做不到。”
克雷登斯沉默了片刻，彎腰撿起地上的空酒瓶，扔進垃圾桶。
他走到西里斯身邊，順著他的目光望向那扇門，聲音裡帶著一絲自己都沒察覺的悵然，那是想起納吉尼時，相似的無力感。
“我懂這種想抓住點什麼的感覺。”他輕聲說，“以前我總想著，哪怕她被血咒折磨，只要她還在我身邊，我就有辦法。可後來我才明白，真正的在意，不是把她困在痛苦裡，是讓她能走得輕鬆。”
他頓了頓，看向西里斯泛紅的眼眶：“雷古勒斯當年為什麼要喝藥水？為什麼要留下那封信？他不是為了讓自己變成一具被黑魔法操控的活屍，是為了讓所有人都能擺脫伏地魔的陰影，能好好活著。你現在把他困在這裡，看著他的靈魂被一點點碾碎，這不是補償，是辜負。”
西里斯的手指攥得發白，指節因為用力而泛出青紫色。
他想反駁，可張了張嘴，卻發不出一個字，克雷登斯的話像一把鈍刀，剖開了他刻意迴避的真相：他所謂的“留住”，不過是自己的私心，是不敢面對“徹底失去弟弟”的懦弱。
“鄧布利多說明天一早來做淨化。”克雷登斯繼續說，語氣軟了些，“不是讓他‘消失’，是讓他解脫。你想想他信裡寫的‘我甘願一死’，他早就做好了赴死的準備，現在，我們該讓他走得安詳，讓他的靈魂能去往沒有黑魔法、沒有痛苦的地方。這才是他應得的。”
客廳裡陷入了長久的寂靜，只有壁爐裡的柴火偶爾噼啪作響。
西里斯盯著自己的手，那隻昨天還在湖心島緊緊抱著雷古勒斯的手，此刻卻連抬起的力氣都沒有。
過了很久，他才緩緩蹲下身，用手捂住臉，壓抑的嗚咽聲從指縫裡漏出來，像受傷的獸在深夜裡舔舐傷口。
“真的……能讓他走得安詳嗎？”他的聲音帶著哭腔，終於卸下了所有的固執。
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