灰白色的森林在午後的光線下泛著冷色調的光澤，那些筆直的樹幹像一排排沉默的守衛，站在灰白色的土地上，既不阻止人來，也不挽留人走。
“走吧，”亞歷山德麗娜說，“回去查查是誰來過這裡，這裡進來可不是很容易，不管是不是巫師，既然來過就一定能有被查到。”
車子沿著來時的路駛離灰燼林，窗外的灰白色在倒車鏡中越縮越小，最終消失在一片起伏的綠色山丘之後。
亞歷山德麗娜靠在副駕駛的座位上，筆記本攤開在膝蓋上，上面新寫的那幾行字在透過車窗的陽光中清晰如刻。
對於查是誰來過這裡，研究明白這些符文明顯更有挑戰，查人這種事情，電話打出去了就只需要等結果就好了。
歐洛斯的電話是在亞歷山德麗娜回到莊園後大約一個小時打來的。
她剛洗完澡換了身乾爽的衣服，正坐在書房裡把那疊新描的符號重新謄抄到筆記本上，書桌上的紅茶還冒著熱氣。
她接起來，那頭是歐洛斯的聲音，語速比平時稍快，帶著一種“我找到了你絕對猜不到是誰”的微興奮。
“亞歷山德麗娜，你讓我查的那片森林外圍通行記錄，我已經全部過了一遍。你猜怎麼樣？從今年五月到現在，一共有七個人透過外圍的檢查站進入過那片區域。其中六個都有正當理由，像什麼土地勘測、野生動物調查、歷史遺蹟登記，而且他們的身份和背景都經得起推敲。但第七個，很有意思。”
亞歷山德麗娜握著聽筒，另一隻手已經拿起了筆，準備記錄了：“第七個是誰？”
“登記的名字是‘埃德蒙·索恩’，身份是‘民俗文化研究學者’，通行證理由寫的是‘對東南部民間傳說進行實地考察’。”
歐洛斯的語氣裡帶著一種瞭然的笑意：“這個理由很合理，對很多人來說應該是個完美的掩護。但問題是，我恰好知道埃德蒙·索恩今年三月就去了美國，而且我上個月還收到他寄來的明信片，落款是馬薩諸塞州的一個小鎮。”
亞歷山德麗娜在筆記本上寫下“埃德蒙·索恩，冒名”幾個字：“所以有人借用了一個現在人在國外的學者的身份。”
“不止。我順著這個線索又查了一下，索恩的通行證是由一家叫‘萊斯特田野調查協會’的機構開具的。這家機構看起來很正常，有註冊地址，有網站，有辦公電話。
但是當我打電話過去時，接線員說他們不接受外部諮詢。我又查了那家機構的註冊檔案，法人代表是一個叫‘愛德華.貝克’的人，這個名字在魔法部的檔案裡出現過。”
亞歷山德麗娜的筆尖停了一下：“魔法部？”
“是的，你沒聽錯。根據調查顯示，愛德華·貝克，大約四十年前，在魔法部禁止濫用麻瓜物品司做了一年的助理。而且我還查到了他離職前被同事發現私自改裝了一臺麻瓜的汽車發動機，作為魔法部的職員，他這種知法犯法的行為自然只能讓他離開魔法部。”
“很明顯他只是單純的離開了魔法部，並沒有和魔法界斷開聯絡。”
“沒錯。他離開魔法部之後，在倫敦開了家二手書店，表面上賣普通書，實際上也經手一些，不算完全合法的魔法典籍。根據調查顯示，愛德華·貝克的書店曾經是某些的巫師獲取禁書的主要渠道之一。他在1990年把書店關了，然後沒有人知道他去了哪裡。但他確實註冊了那家‘萊斯特田野調查協會’，時間是1991年。”
亞歷山德麗娜放下筆，靠在椅背上。
1991年，這也是一個很值得研究的年份不論是不是魔法界，這一年都發生了很多世界級的大事。
魔法界，哈利·波特在這一年進入霍格沃茨，伏地魔第一次嘗試奪取魔法石的行動在學年末被阻止。也是在那之前，伏地魔的殘破形態正在阿爾巴尼亞的森林裡蟄伏，等待著奇洛去找他。
“愛德華·貝克現在多大歲數了？”她問。
“按照魔法部的記錄，他出生於1942年，今年五十三歲。不算老。如果他這十幾年一直在研究某些東方符咒體系，他完全有能力在灰燼林裡刻下那些符號。”
亞歷山德麗娜沉默了幾秒，然後又提了一個問題：“你有愛德華·貝克的照片嗎？”
“這就是最有趣的部分。”歐洛斯的聲音裡多了一層別樣的意味，“魔法部的檔案裡有一張他的員工證件照，但那張照片明顯是舊的，他離職的時候大約三十歲。我找到了他在開書店時期的幾張照片，他的變化很大，變瘦了而且變高了，髮際線後退了很多，但有一張照片裡，他的袖口捲起的時候，手腕上有一道紋身。”
“什麼紋身？”
“我不確定，但照片裡能看出是一個圓形圖案，線條很密，像某種符咒。你先看看，是不是和那些來自東方的符咒有關，我把照片的掃描件已經發到你的郵箱了。”
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