我快步衝到船頭，極目遠眺。
視野的盡頭，一座雄踞於海岬之上的巨大石砌要塞，猶如一頭蟄伏的鋼鐵巨獸，蠻橫地撕開了海天線。
灰白色的城牆順著陡峭的山勢蜿蜒而上，如同一條巨蟒纏繞著山體。
高聳的塔樓上，葡萄牙王國的盾徽旗幟在烈風中獵獵作響，向整個地中海宣示著這片北非飛地的主權。
而在要塞腳下，密密麻麻的白色房舍像藤壺一樣依附著海岸，一直延伸到蔚藍的海水中。
這就是休達——葡萄牙王國釘在北非海岸的一顆帶血的鋼釘，基督教世界插入伊斯蘭腹地的戰略前哨。
連迎面吹來的海風裡，似乎都瀰漫著揮之不去的火藥餘溫與異域香料的甜膩。
我們到休達了。
“海鷗號”剛降下半帆駛入外港，一艘輕捷的巡邏艇便像嗅到血腥味的鯊魚般貼了上來。
“拋纜繩！接受例行檢查！”
為首的低階軍官利索地攀上甲板，那一身被北非烈日曬出的古銅色皮膚，透著邊陲駐軍特有的精悍與貪婪。
檢查的過程細緻得近乎苛刻。
直到，這位軍官的視線越過成堆的雜物，死死鎖定了底艙最深處那個用帆布嚴密覆蓋的沉重木箱。
他走上前，用帶黃銅包邊的刀鞘一把挑開帆布的一角。
昏暗的光線下，箱子縫隙裡隱約折射出一抹屬於致命金屬的幽藍光澤。
軍官的動作停頓了一下。
他抬起頭，衝我露出一抹意味深長的冷笑：
“這裡面的東西……在這大熱天的季節裡，可是會把手燙掉一層皮啊。”
站在我身後的貢薩洛，適時地發出了一聲輕微的咳嗽。
我心領神會，立刻向前跨出半步，用身體擋住了其他士兵的視線。
“正因為燙手，所以才需要長官這樣的專業人士把關。”
我臉上堆起無可挑剔的笑容，伸出的右手自然地握住他的手掌。
兩枚帶著體溫的克魯扎多金幣，在掌心交錯的瞬間完成了交割。
軍官的指腹敏銳地一捻，冷硬的面部線條瞬間融化：
“放行！”
他大手一揮，聲音洪亮，
“歡迎來到休達，先生們！願你們的生意如同這裡的陽光一樣興旺！”
巡邏艇快速離去，帶走了我們在海上的最後一道官方障礙，也帶走了我兩枚沉甸甸的金幣。
…………
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