軍官的臉色瞬間劇變，粗壯的大手猛地按在了腰間的彎刀刀柄上。
周圍原本如同雕塑般的兩排耶尼切裡衛兵瞬間警覺，數十把鋒利鋼長矛整齊劃一地下壓，矛尖直指我們的胸口！
刺骨的寒意混合著濃烈的死亡氣息，瞬間將我死死包裹。
“請不要誤會，長官！這是呈獻給偉大蘇丹陛下的私人禮物！”
蒂亞戈立刻上前解釋，語氣不卑不亢：
“一把來自西方的純機械工藝品，它的藥池是完全敞開的，槍管裡也沒有任何火藥和鉛丸，您可以親自檢查。”
那名軍官狐疑地盯了蒂亞戈一眼，隨後伸出粗魯的大手，一把將那把簧輪槍從托盤裡抓了起來。
他將槍口朝下倒了倒，又熟練地扒開閉鎖的藥池，甚至用隨身攜帶的鐵通條探進槍管裡捅了幾下。
在確認這把構造奇特、連火繩都沒有的鐵疙瘩確實是一把沒有裝彈的空槍後。
他才冷哼了一聲，將這把足以引發歐洲軍備革命的頂級火器，隨意地扔回我手中的托盤裡，發出“當”的一聲悶響：
“進去吧，在這道門裡，管好你們的眼睛，閉緊你們的嘴巴。真主，注視著一切。”
強壓下狂跳的心臟，我們穿過這道陰森恐怖的崇敬之門，一步跨入了帝國的心臟——第二庭院（底萬廣場）。
內部的景象，瞬間迎來了令人窒息的極致反差。
如果說大門外面是鐵血無情的軍營，那門內，則是極盡奢華的伊斯蘭天堂。
高聳的穹頂下，牆壁上鑲嵌著來自波斯的極品深藍色青金石、土耳其玉和色彩斑斕的伊茲尼克彩色琉璃，拼湊出繁複而精美的幾何圖案與花卉紋樣。
光滑如鏡的大理石地面倒映著穹頂垂下的巨大金銀燈盞，空氣中瀰漫著淡淡的乳香和龍涎香的氣息，讓人不由自主地產生一種敬畏感。
遠處，隱藏在宮廷深處的一座皇家清真寺的宣禮塔上，傳來悠長而空靈的禱告吟唱，聲音在巨大的宮廷廣場上空迴盪，更添幾分神聖與肅穆。
兩名內廷衛兵將我們帶到正殿——帝國最高決策機構‘底萬’（帝國議會廳）外面的迴廊下，等待蘇丹的召喚。
透過那扇半開著的雕花黃金大門縫隙，隱約可以看到，議事廳裡已經站滿了身穿各種華服的帝國重臣和各省帕夏。
蒂亞戈再次整理了一下自己本就一絲不苟的袖口，用手帕擦了擦額角細密的汗珠，神色緊張而鄭重。
他藉著整理袖口的動作，微微側頭，湊到我耳邊，用極低的聲音對我進行最後的“生死考前輔導”：
“費雷德，一會進去，除了蘇丹本人，還要注意幾個核心關鍵人物！”
他的目光隱晦地指向門縫裡透出的幾個身影：
“看到站在蘇丹寶座左首第一位的那個男人了嗎？那是帕爾格勒·易卜拉欣！他是蘇丹最信任的大維齊爾（宰相），更是蘇丹的妹夫。”
“整個伊斯坦布林都私下稱他為‘影子蘇丹’，此人權勢滔天且極其自負，我們的交易主要得過他這一關。”
“他旁邊那個滿手戒指、一臉刻薄相的老頭，那是財政大臣伊斯肯德爾·切萊比。”
“他是帝國的錢袋子！記住！這個人貪婪成性，而且私下裡與易卜拉欣勢同水火，兩人明爭暗鬥已久，這是我們可以利用的裂痕。”
蒂亞戈頓了頓，繼續說道：
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