甲字藥倉的交割定在次日子時。
離約定還有半個時辰，顧長安先在城南暗渠邊停了一次。他從淤泥裡拖出一隻兩尺長的鐵筒，筒壁打了十幾個孔，裡面用油布裹著一塊與黑骨水牌等重的石頭。真水牌不在筒中，卻被他提前按進溼泥，留下完整齒印和背紋。
韓四看著他重新封筒：“既然不放水牌，何必費這番工夫？”
“讓他們以為牌在裡面。”
“被看穿呢？”
“看穿便證明他們比我預想的更瞭解水牌。今晚不進倉。”
鐵筒用兩根線吊在廢排水井中。一根明線牽進藥倉後牆，顧長安入內後能隨時拉起；另一根穿過支溝，交到馮瘸子手裡。若一炷香內沒有聽見約定的三聲鐵響，馮瘸子便割線，讓鐵筒沉入暗渠，再把顧長安留下的水牌拓印送去鎮妖房。
牌是假的，處置方式卻得像真的。對方只有相信他們會失去水牌，才不會把兩條命看得太便宜。
馮瘸子接過暗線，又伸手：“守井一兩。若有人追進溝裡，另加二兩。”
“昨天還只收一兩一天。”
“昨天沒人拿弩對著我。”
顧長安付了銀。風險漲了，工錢跟著漲，很公平。
子時梆子剛響，甲字倉側門便從裡面開啟。許賬房站在門後，身邊不是上次那六名護院，而是整整十二人。倉簷兩側的銅筒也換了角度，筒口對準門前。風從裡面吹出，帶著一股過甜的藥香。
韓四隻聞一下便停步：“閉氣散？”
“閉氣散是給傷者止痛的。”許賬房道，“藥倉裡每日燻。”
“多燻兩錢，活人也能躺到明日。”
許賬房沒有接話，只側身讓路：“孫掌櫃等候多時。”
“子時剛到。他等得久，說明來早了。”顧長安站在門檻外，“藥、銀和告示先拿出來，驗完再進。”
許賬房臉色發冷：“在廣濟門口交割，還怕我們給假藥？”
“正因為在廣濟門口，假的才不好退。”
兩邊僵持片刻。孫掌櫃始終沒有露面，最後卻從二樓敲了兩下欄杆。夥計抬出乙箱，放在門內三步處：淨血散餘下半副，三隻鍛骨藥匣，一張百兩銀票，還有一張撤回尋人告示的底稿。
顧長安沒有去碰。馮瘸子從後牆翻進來，落地時還攥著那根暗線。十二名護院齊齊看他，他卻像沒看見，先捲袖、淨手，再把七隻白瓷碟擺成一排。
餘下半副淨血散被分成七包。顏色都是冰灰，腥苦味也足。馮瘸子每包挑出一點，先滴清水看沉浮，再拿銀針試黏性，最後將混合藥末抹在一隻活鼠尾根。黑色血絲從鼠尾傷口迅速退出，退到一半，卻停在皮下不動。
“少蛇蛻。”他說。
許賬房皺眉：“藥方七味，一味不少。”
“有，但分量少一錢。淨血散不是把毒殺死，是借蛇蛻舊皮之性，把不屬於身子的東西引出毛孔。少這一錢，黑絲會退，毒卵卻留在裡面。三日以後照樣復發。”
“韓四中的毒與鼠不同。”
“那你先吃。”
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