這句並不動聽，卻比任何鼓舞都管用。籠裡的人開始相互攙扶，鎮妖差按行動能力分出三隊：能自行走的二十九人先行；需攙扶的十人居中；完全無法站立的八人以門板、衣架和拆下的籠板抬走。
共四十七人。
其中三十三人還能說出姓名與籍貫，十四人早已無籍，或連自己來自哪裡都記不清。羅橫川沒有因此把後者留下。契法要靠柳三娘才能破，可舊水門既已開啟，活命不該再按戶籍分先後。
三隊之間用長繩相連，每隔五步打一隻大結。看不見石灰的人摸繩，走不動的人敲結，前方一旦停下便由後向前傳兩次拉扯。柳三娘管第一隊人數，一名曾做過腳伕的中年人管第二隊，韓四原本要帶第三隊，卻因貨房尚未清完，只能讓兩名鎮妖差接手。
汙溝並不寬，四十七人無法一起走。第一隊過側門後，必須先在下游高石灘停住，等第二隊讓開回流口再繼續；否則人全堵在陰河最窄處，紅娘娘不必追，只需開一次上閘便能把他們衝散。
水位警線也在這時送來變化。系在下游的羊腸線先染黃，說明水已越過第一道刻痕。顧長安讓隊伍間距縮短一半，卻沒有催傷者加快。越害怕被追，越容易讓前隊踩倒後隊。秩序在這裡不是體面，是唯一不會多花力氣的逃法。
第一隊剛進汙溝，巖壁上的暗紅細線忽然同時繃直。
四根吸生釘發出低沉嗡鳴，釘頭下方鼓起拳頭大的血包。紅娘娘察覺人圈在空，開始強行回收最後一輪生氣。走在隊尾的三個人雙腿一軟，皮膚以肉眼可見的速度失去血色。
“先斷人圈與血槽！”韓四道，“直接拔釘，裡面的東西會撲活氣。”
顧長安早已看過四根釘的位置。他讓兩名差役以溼皮遮住第一枚釘頭，自己將短鑿抵在釘邊石縫。推山不能連用，剛鍛過的腕骨也承受不起四次全力。他沒有逞強，只以樁架穩住短鑿，由差役掄錘。
第一錘震裂石縫，第二錘將骨釘迫出半寸。
一條吸飽血的細長妖蟥從釘尾彈出，隔著溼皮仍準確撲向最近那名傷者。顧長安提前用長鉤壓住，腳跟碾住蟲頭，短刀從口器後方切下。
【斬殺吸生蟥。】
【奪取有效修為：二月十一日。】
第二枚釘在籠頂，下面不能站人。顧長安讓差役把空籠推成斜架，自己爬到側面，以印血瓶掛在遠端。妖蟥一齣釘便被血意引偏，撞進提前張開的麻袋。他連袋一起塞進兩塊磨盤石之間，親手補刀。
【斬殺吸生蟥。】
【奪取有效修為：一月二十日。】
第三枚釘外纏著兩道血線。韓四先用銀針截住迴流，顧長安才破開石皮。妖蟥沒有撲人，反而順血線往主洞逃。他追出七碼，在它鑽入血槽前用短鑿釘住尾部，刀刃貼槽切斷。
【斬殺吸生蟥。】
【奪取有效修為：二月六日。】
第四枚最粗，也最接近主洞。骨釘剛松，一股血浪便從槽中倒捲回來。顧長安沒有迎著拔，只將剩下的印血全倒在空籠裡。妖蟥從釘中鑽出，腹部已有嬰兒小臂粗，追著血味纏住籠柱。
他等它整條身體離開釘孔，才讓差役拉倒木籠。籠柱壓住妖蟥中段，短刀卻只割開一層韌皮。那東西吃痛收緊，硬木在它身下吱吱作響。顧長安換成從貨房帶出的烏黑骨針，順傷口刺入，再以刀柄將針完全敲進妖蟥頭部。
【斬殺吸生蟥。】
【奪取有效修為：一月十八日。】
四根骨釘全部斷開，人圈上方的紅光隨之熄滅。顧長安眼前的餘數一閃而過。
【剩餘有效修為：一年八月二日。】
他只看清數字便合上意識。眼下沒有功法可練，也沒有身體可再承受，修為再多都不能替身後四十七個人走完這條汙溝。
羅橫川派去守人圈入口的校尉忽然退了兩步。黃管事帶著灰七與三隻鼠妖從骨房趕回，遠遠看見倒下的吸生釘，臉上黃毛幾乎全豎起來。
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