從活人到一張皮，只用了三息。
兩名廣濟護院轉身就跑，另外四名卻仍守著驗血盤。他們不是更忠心，而是孫濟仁的家人與賣身契都捏在藥行手裡。
沈鶴站在原地，臉色第一次真正失了血。
他準備借來換血的東西，就在眼前吃掉了一個人。不是傳言，也不是可以改名為“清氣”的賬目，是一個方才還在說話的人。
紅娘娘肋間血核又亮了一分。許賬房的臉從她腹部緩緩浮出，雙眼緊閉，嘴角卻掛著與她一樣的笑。
“沈公子。”幾十張嘴同時開口，“再近些。你要的血，就在姐姐這裡。”
沈鶴握刀的手青筋凸起。
他沒有後退，也沒有去拿。
就在這片刻，汙溝那邊再次傳來驚叫。最後一塊抬人門板卡在側門，柳三娘回身去扶，血井下方卻鑽出一根漏網紅絲，直刺她腕上的青色籍印。
紅娘娘要先殺證人。
柳三娘一死，已經宣告的破契不會立刻恢復，沈家卻能在事後爭辯驗籍有誤。沈鶴比誰都明白這條命值什麼。他只猶豫了一瞬，手中青玉驗血針便脫手而出，斜斜釘進紅絲與血槽連線處。
玉針遇血亮起，將紅絲帶偏半尺。
柳三娘被差役拖進側門，險險避過。
沈鶴也因此失去離血核最近的機會。
顧長安看了他一眼。沒有道謝，也沒有替他找理由。沈鶴救的可能是人，也可能只是沈家最後一條退路；一個選擇不足以抹掉他此前想拿三十條命換血的事實。
但這一針確實替所有人爭來一息。
韓四切斷第二條粗管，從石臺後直撲紅娘娘右肋。那裡有一道很淺的舊傷，平日被胸口人臉遮住，只有她抬臂時才會露出。
“四十七天。”韓四低聲道，“總得看見點東西。”
他被關在人圈時，紅娘娘每隔五日來抽一次生氣。她從不讓人靠近右側，也從不用右臂直接提重物。韓四當時只當舊傷，如今血井中毒、供線斷開，那處傷附近的血色明顯比別處更暗。
三根鎖氣針夾在兩指間，同時拍入。
第一針入皮，第二針卡在肋縫，第三針被紅娘娘繃緊的血肉彈歪。她反手一爪，韓四提前撤步，胸前仍被爪風掀開一道長口，整個人撞上鐵柵。
“韓四！”
“沒死。”韓四貼著柵欄滑下，先按住懷裡的三百兩欠據，再壓傷口，“別過來，關門！”
鎖氣針只中了兩根，卻讓紅娘娘右半邊身體僵了半瞬。蝕血毒隨即找到缺口，黑線從右肋一路竄向血核。她胸口那些人臉開始爭相睜眼，有的替她哭，有的咬她自己的血肉。
積攢多年的生氣失去了控制。
紅娘娘弓起身體，吐出一大團夾著黑絲的血霧。羅橫川用殘刀橫斬左肩，喬鎮山以斷拐鎖住她膝彎，兩人終於第一次把她逼向舊水閘。
顧長安沒有衝向血核。
他奔到閘槽前，取出真正的黑骨水牌。
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