蒙皮鼓敲下第一聲，顧長安胸口跟著一震。
那聲音聽不見，卻能從肋骨裡往外頂。藏生壓得住氣息，壓不住身體受驚後的本能；棺材外，兩頭聽血獒同時豎起耳朵，鼻吻慢慢轉向送屍車。
隊伍前面還有四輛車。每查一輛，差役先敲三次鼓，再讓獒犬繞行。第二輛裝酒，聽血獒在一隻壇前趴下，爪子撓出刺耳聲響。壇口砸開，裡面蜷著一個逃稅鹽販，褲襠早已溼透。人被拖走時還在喊冤，差役只把酒封回車上，動作熟得像每天都能抓出幾個。
“藏不住。”馮瘸子坐在車轅上，嘴唇沒動，聲音從牙縫裡擠出來。
“本來就沒準備全藏。”棺中的顧長安道，“車上有你和阿禾兩個活人，多兩顆心才是問題。”
阿禾穿著孝衣，手心全是汗。他可以哭，可以慌，心跳再快也合情合理；可棺裡若傳出同樣的聲音，死人路引就成了笑話。
顧長安摸到棺底預留的麻繩。繩頭連著車軸，每轉一圈，棺板便會輕震兩次。過去十二日，他手上不能發力，便和馮瘸子在院裡試了整整五輛車：木輪轉速、石路顛簸、空棺與裝屍後的回聲，全記在阿禾的短工賬背面。眼下老馬只要不停，車板震動正好能蓋住一快一慢兩顆心。
麻煩是關卡讓車停。
顧長安自己還能守住伏虎樁呼吸，韓四卻真沒心跳。半顆停脈丹本應只停半刻鐘，從南門到這裡已過一刻，老頭頸側依舊沒有脈。歸倉印爬到肩井後，像一把鎖卡住了心脈，藥力退了，血卻沒重新走。
再拖一刻，死人文書就不用演了。
輪到第三輛車。差役把一個有身孕的婦人拉下車，讓她沿路跑十圈。婦人剛跑到第三圈，腹部便滲血。聽血獒確認車內沒有第二顆心，領頭差役揮手放行，看都沒看倒地的人。
梁青冊已經知道藏生的弱點。鼓催心、跑動催血，再以聽血獒逐個數。顧長安用過一次的辦法，對方便補一層新規矩。這種人最難纏的地方不在境界，而在他也會覆盤。
“下一輛。”差役喝道。
馮瘸子抹了把臉，忽然揚手給阿禾一巴掌：“哭喪都不會，要你有什麼用！”
阿禾被打懵，半邊臉立刻紅了。馮瘸子又罵：“棺裡是你東家，哭！”
少年吸了口氣，扯開嗓子：“東家啊——你答應的八十文還沒給啊——”
哭聲第一句發乾，第二句便有了真情。顧長安聽得額角發跳。他什麼時候都沒想到，自己頭一次被人認真哭喪，哭的會是一筆尚未到期的工錢。
周圍排隊百姓忍不住低笑。領頭差役臉色更難看：“閉嘴，停車驗屍。”
車輪慢下來的同時，馮瘸子腳跟一勾，掀開座下小木匣。一隻捆著四蹄的乳豬滾進路邊淺溝。乳豬胸前繫著從黑鯉身上剪下的聽血鈴，鈴內髮絲沾過韓四腕上的黑水；繩索一鬆，它受驚亂竄，心跳又快又響，帶著歸倉印的氣息直奔石橋。
兩頭獒犬猛地轉頭。
領頭差役扯緊鐵鏈。缺耳獒卻像聽見了主人的召喚，一口咬斷皮套，拖著另一頭撲進水溝。水花四濺，乳豬鑽進橋洞，獒犬撞翻鼓架，第三聲鼓變成一串亂響。
“抓住它！”差役隊伍頓時散開一半。
送屍車仍被攔住。兩名青衣差役各掀一口棺。顧長安臉上敷著屍灰，領口塞了一小塊腐肉。開棺者只看一眼便偏過頭，手中驗屍鐵籤仍照規矩刺向肋下。
鐵簽入肉之前，顧長安以兩指夾住尖端。右腕承不住硬力，他便順著對方下刺的方向把鐵籤引進腋下木縫。差役以為已經刺中，抽出時籤尖帶血——那是預先灌在木縫裡的雞血。
另一邊，韓四上方壓著真正的溺屍。差役掀棺看見泡白的臉，嫌惡地問：“死在哪？”
“義莊水缸。”馮瘸子答。
“水缸也能淹死人？”
“喝醉了頭栽進去。人倒黴的時候，一碗水都夠死。”
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