第三聲準字落下，城西藥鋪的夥計把手伸進了砒霜鬥。
他剛才要抓的是白礬。坐堂郎中正替小兒把脈，抬眼看見紙包上的青記，連人帶藥一巴掌拍翻。白粉潑了一地，夥計茫然看著自己的手，連辯解都忘了。
塔壁映著那間鋪子。顧長安隔著牆喊了一聲，外頭聽不見；身後的少尹卻皺起眉，說那夥計原就粗心。
接著是東城箭樓。暮色裡，一支示警箭拖著紅光升起，值夜的城卒已經轉身，又停下來摸了摸腰間的號牌。第二支箭升起時，城外押糧隊的後車已被山霧吞沒。
顧長安轉向七執事：“先關這條收價渠。”
少年指著秤底：“司日用，不在你們租停的用途內。”
“關一刻要什麼？”
“須由繳價來源請止。”
“城裡的人連被扣過都不知道，怎麼請？”
七執事沒有回答。阿禾伸手去揭秤底那層紙，指尖剛觸灰格，烏黑便從三個指頭向掌心爬。他倒抽一口氣，仍沒揭下來。顧長安攥住他的腕，將手從紙上移開。
秤盤下有兩隻漏斗。一隻收二十四刻押權，另一隻接著塔壁外的影子。記憶從後者流入，明亮，細小，彷彿無數不值錢的碎屑。青尺照得到去路，卻使不動那道閘；本次轉呈使令權還押在秤裡。
顧長安只能問少年：“你當值，可以報錯扣嗎？”
“可以報，須有錯扣依據。”
他把候選價單壓過去，又扯過那張剛露字的司用條目。條目說塔籍眾生共擔，未載一戶姓名，未附告知回執。九組同意合買，並沒有城中人的印。
“先列來源爭議。我不是要你判我贏，是要你別在驗完以前繼續扣。”
七執事看了藥鋪一眼，手在紙袖裡停了停。他報出的卻是另一項：“收價渠來源待校。一刻內暫停入秤。”
塔壁外的光點驟然慢了。還有幾枚擠過閘口，落進底座。藥鋪夥計終於蹲下去撿藥包，郎中把他推開，讓學徒提來清水。箭樓的示警仍在響，城卒已經錯過第一回接令。
顧長安知道，這一刻只夠他們處理閘，不夠給所有人補回剛才的事。他請少尹傳急告，東門重驗押糧號，城中藥鋪暫封本刻配出的藥；刑房裡那筆忽然停頓的複核日期，也要拿原卷重對。
少尹臉色沉下來：“你拿幾幅塔影，便要本官停城務？”
“那支箭可以不信。你們出去以後，糧車少一輛，別說沒人提醒。”
前任少尹的屍籍銀牌在旁邊輕輕響。少尹摸了摸私章，終於把三項急告交給附役。塔內送不出官調，得從外司遞令，路上還要時間。他催附役快走，沒有再說眨眼的損失不值一提。
阿禾把急告抄了兩份，左手壓紙，右手只用掌側扶筆。顧長安見他寫歪，接過後半頁，讓他去找蘇家的賬房包手。少年搖頭，先在紙角加上起契時間：初八酉初。
從這一刻到子初，才是他們買到的三時辰。候選人得了三時辰的安穩，牆外的人替他們付了一筆不曾知道的起契費。
萬木行主看著那一行時間，問能否直接撤租。七執事說主價已起效，撤去暫停後，三把椅的歸供仍照舊執行。
行主向前踏了半步。他的死籍位上擺著一截百年樹妖屍，無籍位空落落的，宋有福還在第一層。撤了租，他自己這一把會先恢復取價，另外兩把反倒不在眼前。蘇玉蟬看出他的算盤，讓他先把原九份押單拿齊，別隻撕自己那一角。
“我給了金印。”行主說，“沒答應替藥鋪擔賬。”
“還沒問到賠藥。”她將他的行印按回桌面，“先別把共同租價撕成只有別人還在付。”
兩人的手都沒離開押單。顧長安繞開他們去取日用冊，韓四攔了他一下，用短刀背在他腕旁敲了兩記。剛才扶灰盤還未開始，顧長安左掌的舊口已經又開，血正在往袖子裡流。
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