若每次查案都由一行獎勵宣佈誰對誰錯，他們昨夜那些本人答、見證和缺件又會變成裝飾。奪歲簿是工具，也是爭議的一部分，不能同時當裁判。
午後，山契司第九櫃回件到了。
回件送到前，外司先核過來使。來的是山契司普通書辦，姓陶，只負責送封，不是第九櫃主事。顧七問水腳十七，他確實見過這個工號，卻不知道本人姓名；陰驛腳伕由後院按日點卯，山契司只在交接時驗工號。陶書辦願在“見過工號牌”下按印，不願替主事解釋預銷。
外司沒有扣他。送件人不是自動的同謀，強留只會讓以後所有普通書辦不敢送爭議回件。鄭大年留下行路時刻與鞋底泥樣，驗明封繩後讓他返回，同時遞交凍結通知。
比“次晨受理”晚了兩個時辰，理由寫夜值移交。回件沒有完整原契，只送一張原契存根，稱正文二十年前隨舊庫水損，現以存根、商隊印和活籍預銷為準。第九櫃同時否認提前報死：它說“將絕可候”屬於沿途妖災預警，不代表確認當事人死亡；屍歸料是商隊風險分擔舊例，並非出售活人。
回覆每一句都像有道理。
可存根上的時刻出了問題。
候身預報碼為酉正三刻，顧長安死亡終驗為酉正四刻一分。第九櫃附來的妖災預警，卻寫酉正三刻二分才收到。也就是說，它在收到所謂預警以前兩分，已經把顧長安報入候身池。
鄭大年先查漏刻是否同源。預報碼與預警都由青州府北水鍾校時，同一天、同一刻度，不存在跨界時差。
“它可以說後來補抄。”韓四道。
“可以。”顧長安說，“所以查原領簿。”
第九櫃回件稱原領簿也水損，只餘月總數。顧七把紙庫多領一張的記錄拿來比：無案號藍紙領出時刻，恰在酉正三刻之前；領紙人為水腳十七。那張紙若用於候身預報，意味著有人在妖災預警到達前，已經準備好一份寫“安”的空回件。
仍不是閉合證據。藍紙也可能供別案，水腳十七也可能只是跑腿。可第九櫃無法再用“收到預警後照章辦理”解釋全部時間。
最關鍵的東西藏在存根背面。
顧七以側光看紙纖維，發現活籍預銷印不是與存根同時蓋下，而是先蓋在另一張薄紙上，後來受潮轉印。原薄紙被撕走，邊緣留下一行倒字。它沒有自行猜讀，請外司驗紙官以鏡反照，逐字復原：
“顧長安，十九，雲溪縣籍。山供候銷，黑風嶺交割。”
“山供”二字讓屋裡幾個人都想起白骨澗外追趕他們的村民。村民把逃出來的人稱為山供，雲溪縣賬房把死籍當復籍債，山契司存根則在原主出發前便寫山供候銷。三處說法彼此相接，卻仍需查中間怎樣傳遞，不能因為詞相同便認定所有人共謀。
顧長安要求調雲溪商隊出發前三日的候銷名單，不只調自己一人。若名單上還有同行者，可比他們後來是否都在黑風嶺遇難；若只有顧長安，則要查為什麼單獨預報。範圍定為同一商隊，不擴大到全縣所有死籍，避免山契司以工作量為由無限拖延。
山供候銷。
不是遇妖災後臨時報死，而是在黑風嶺交割前，已經把人列入等待核銷的活籍。
日期比原主隨商隊離開雲溪縣早三日。
這張轉印把白骨澗、商隊篩人、雲溪死亡賬與陰司候身池第一次接在同一個時間點上。但它仍不證明黑白無常參與，也不證明山契司知道陳安會被錯勾；它只證明有人提前準備顧長安的死亡，並讓這具身體在真正空出來以前進入可借清單。
“經手名呢？”韓四問。
倒字最末有半枚簽押，被撕掉大半，只剩一個“洪”字左邊的水旁和一筆豎鉤。它可能是洪鐸，也可能是另一個同偏旁的名字，甚至可能只是櫃號花押。
顧長安沒有把洪鐸寫上去。
南井的洪鐸仍下落不明，鱗賬只證明他臨代驗燈、收過錢；在沒有完整簽押前，把所有缺口歸給同一個失蹤者，不過是換一種自動併案。
他讓顧七記：疑似三點水偏旁，待原紙。
第九櫃原本給了九十日查契。現在有提前三日的候銷轉印，青州外司可以依法凍結相關櫃頁，不許繼續水損、遷庫或以月總數替代逐件。鄭大年去辦凍結令，喬百拙送一份給鎮妖房守市，韓四則留在醫閣，不讓三個傷員又把自己排進行動名單。
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