從山契司回來，顧長安先吐了一口酸水。
車輪過石縫時，他沒有喊疼，等車停穩，胃裡那點早飯卻翻了上來。秦槐扶住他的後頸，等他緩過氣，才讓喬百拙把車上的軟墊撤掉一層。
“墊太厚，腿跟著車晃。你覺得不碰硬處就好，骨頭倒在裡頭來回撞。”
顧長安低頭看她重新固定膝蓋。藥布邊緣滲出一圈淡紅，沒到重新裂口的地步，也足夠讓他閉嘴。
下午的驗紙，他沒去後院。
驗紙官帶來的也不是整隻火盆，而是三個分別封存的小盒：灰裡藍角、釘縫疊片、盆底沉灰。三個盒子平放在外司的矮桌上，顧長安能躺著看。韓四搬來凳子，坐到離桌最遠的一邊。
“別看我。”老頭說，“我認得藥，不認得火灰。真讓我說，我說這盆燒得不好。”
驗紙官姓孟，聽見這話，倒笑了。
“確實燒得不好。”
他用竹籤挑起一粒焦團。焦團裡有草炭，也有尚未燒透的墨塊。正常燒廢紙，要攤開，翻灰，燒完再噴水止火。昨日卻將厚紙壓在盆裡，火從外往內吃，裡面尚未透，就被一整股水澆滅。
“不是為了慢慢燒盡。”孟驗紙官說，“像是有人忽然催，來不及翻。”
鄭大年問：“能不能證明他燒的不是單上三十三頁？”
“不能數灰。不過單上寫的是廢稿，紙種應當相同。這一盒裡有影紙、押樣白紙，還有寄存薄膜，至少三種用途。該查每一種為什麼在這裡。”
他把疊片放到一塊淺色玉板上，沒有直接揭。
紙有焦殼，焦殼撐著未燒盡的紙筋。硬扯開，字也會跟著碎。孟驗紙官讓人用溫水燻溼邊角，等外層略軟，再一點點把藍紙從白紙上分下來。
顧七站在窗邊，替他擋住偏斜的光。它不沾水，只把一小片明璃送到竹架上，光便穩穩落在紙角。
半個時辰，才分開指甲大小的一片。
新藍紙的邊沿有五根細纖。孟驗紙官指出，其中一根泛青，來自這一批入庫的青麻漿。更早的庫紙用白麻，不摻這根青絲。
“昨日新抄的。”他說。
鄭大年把紙庫的領紙簿翻開。這回他不看舊報時刻，先問新紙流轉。
初七是眼下這月的回核批次，多領一張的記錄也在這批紙裡。疊片上謄的“酉正三刻”，卻是商隊遇襲那一日的舊報時刻。重抄時省掉了原報年月，只留日刻，外司連著看兩件，將新紙領出的時刻與舊報比在了一起。
陶書辦補送來的抄件底欄，有一個小到幾乎看不見的“影”字。
顧長安把兩件並排擺好，伸出還能動的右手，指尖停在那道底欄邊。
“空白藍紙不是提前備給我的。是前日有人重新抄過我的舊報。”
韓四坐直了些：“昨夜那條領紙時刻，不能用了？”
“不能拿它證明當年提前備紙。能證明今天誰又動過這份舊報。”
鄭大年已經在問錄上更正。他沒把舊記錄刮掉，用兩筆細線劃去錯誤關聯，註明依據，再讓顧長安籤認。落筆的人手頓了一下，最終把自己的職名也簽在旁邊。
崔紹衡可以憑這一處指責他們看錯。
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