燭火蹲在最大那條裂縫的正上方。淡藍色光暈在持續擴散，堵住從底部湧上來的、更暗的東西。光暈邊緣在微微顫動。
石灰圈的印記在地下確實有對應，白色粉末的滲透痕跡沿著裂縫邊緣分佈。
他睜開眼。
門外的風壓著門板，乾燥的澀味從門縫擠進來，和骨湯的氣味短暫交鋒，乾燥佔了上風。
他握住杯子。又試了一次握拳，尾指離掌心還是差一截。
“那個人形燭火——”
“它就是濾網的一部分。”陳默說，“濾網破裂後留下的最後一個閥門。”
“它在燃燒自己？”
“不是。它用自己的精神力維持封堵。那層光暈不是擴散，是它在用力。”
“能撐多久？”
陳默沒有回答。他喝了一口茶。空杯放回檯面時，杯底發出一聲乾澀的輕響。
“蠟燭的燃燒節奏——”
“斷斷續續。”
“不是斷續。它把一次呼吸拆成了很多段。每一口都在控制總量，拉長時間，讓裂縫的壓力升得慢一些。”
資訊在意識裡排列，第一層是人造的，石灰圈是修補工具，人形燭火是閥門。三個點連成了一條線。
“第一層如果徹底裂開。”
“第二層會直接暴露在上層。”陳默說，“上層看不到下層，但下層的東西會被上層的氣息吸引。”
窗外天色已經完全暗了。
“那個人形燭火等不了太久了。石灰圈也在加速老化。灰色工作服不會再出現，他們完成佈設後已經撤了。”
“石灰圈在自行執行。”
“對。但自行執行不意味著它能一直執行。石灰圈和燭火一樣，在用完最後一段生命週期。”
陸塵端起杯子。涼茶入口時，舌面中部把那層澀感切成兩段，前段清澀，中段空白，後段回來時澀味已經變了調。
“明晚。”陳默說。
“通道入口。九點。”
“通道能走了？”
“石灰圈閉合後，入口的遮蔽就解除了。標記圈完成了使命，它封住了濾網表面的裂縫。剩下的，是我們的事。”
“去做什麼？”
陳默的目光在他臉上停了一瞬。
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