“那是什麼。”
“是一層覆蓋。工藝叫‘殼’，但我不能告訴你誰做的、為什麼做。”
“那你能告訴我什麼。”
“能告訴你，這層殼不應該出現在畸變外圍。有人把它放在那裡，是有目的的。”
“什麼目的。”
“你不知道比較好。”陳默的聲音收得很緊，“這件事不在考核範圍內。”
陸塵把紙折回去，指尖在紙面上多劃了一道才對齊。
“如果我不去呢。”
“那你的考核只有兩起透過。第三起算未完成。”
“會怎樣。”
“不會怎樣。只是記錄上會寫，你選擇了不進入。”
“你自己決定。”陳默說，“我不會替你做，從一開始就不會。”
陳默轉過身，往樓梯口走了兩步，又停下來。
“你還要去？”
“既然殼下面什麼都沒有，那就更要去看了。”
陳默沒有再說話。腳步聲在樓道里一階一階地沉下去。到二樓拐角，聲控燈滅了。
陸塵站在門口。晨風從走廊盡頭灌進來。他低頭看了一眼右手，指腹按在門框邊緣，木質紋理在壓力下微微變形，力道比平時弱。像訊號走了一段彎路才到末端。他握了一下拳，鬆開。門在身前關上。
從口袋裡摸出那幾粒石子，擱在掌心裡，讓稜角壓著虎口。痛感清晰，但握拳時末端的力道無法完全收攏，像手指和手臂之間的那根線鬆了一截。他把石子放回去，拿起皮質筆記本，翻到“鑰匙”那頁，紙的紋理比平時更細，力量感更弱。他合上本子，出門。
公交車穿過城區。他在靠窗的位置坐下，鐵皮座椅的涼意隔著布料傳上來。左手握在扶手上，金屬管的壓力和溫度都在，但沒有以前那種一握就緊的確定感。
斜前方，一個小女孩趴在窗戶上數電線杆。她媽媽拉了她一下：“別趴，髒。”小女孩不情願地坐回來，手指在玻璃上畫了一個圈。
他在倒數第二站下了車。
火葬場的鐵門半開著。掌腹貼上去的瞬間，觸感先於溫度傳回來，鐵鏽的顆粒感壓在指紋裡，粗糙，乾燥，像砂紙經過無數次日曬雨淋後留下的質地。鐵皮被曬到微溫，陰影部分還殘留著夜間的涼。門軸需要上油了，推開門時，摩擦的聲響透過手掌傳到前臂，在骨頭裡輕輕震了一下。
但表層不一樣。
感知碰觸到表層的那一刻，他認出了那種質感。灰色薄殼。和走廊盡頭那個人身上的一模一樣。工藝一致，像同一雙手在不同材料上做的同一個動作。但比之前見到的都厚。
他在鐵門內側站定。感知在那層灰色薄殼表面停住，沒有穿過去。
那層殼在呼吸。
不是畸變在呼吸，畸變在殼底下，被包裹著。是那層殼自己在呼吸。每次吸氣時，薄殼邊緣微微收緊，像一層膜被繃緊，每次呼氣時，表面鬆弛一絲，顏色從灰白滲出一絲暗。不是活的東西，但也不是死的。
右手還搭在鐵門上，手指微微收攏，但虎口的壓力比平時輕。鐵門的冰涼從接觸面滲進來，和掌心裡那幾粒石子的硌感混在一起。鐵皮表面有一塊漆皮翹起來，邊緣颳著他食指側面，力道不夠，只留下一道淺淺的白印。
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