灶房內熱氣升騰，砂鍋裡面的雞湯咕嘟咕嘟翻滾，醇厚鮮香的味道飄滿整個院落。
盛明薇把燉得酥爛的雞湯盛進粗瓷大碗，金黃的雞油浮在湯麵，再把包子擺上木桌。
幾人圍坐桌邊，趁熱品嚐。
雞湯入口溫潤鮮醇，肉質燉得軟爛脫骨，搭配暄軟的包子，吃得滿心舒坦。
大黃臥在桌下，也分到滿滿一碗肉湯加骨頭，埋頭吃得不亦樂乎。
一頓晚飯吃完，蘇凝霜搶先站起身，攔住準備收拾碗筷的盛明薇。
“你們坐著歇著，洗刷的活交給我。”
她端起碗碟走進灶房，打水刷洗，不多時便把灶臺、桌面收拾得乾乾淨淨。
夜幕慢慢籠罩清河村，院中掛上一盞煤油燈，昏黃光暈柔柔鋪開。
幾人搬來板凳坐在廊下納涼，晚風帶著草藥淡淡的清香氣。
姚冬青輕輕哄著懷裡昏昏欲睡的孩子，率先打開了話匣子。
“明薇，有件事我們幾人琢磨許久，今日想同你好好說說。
這段日子，多虧有你處處照拂。
我產後身子虛弱，你日日給我調理湯水；
海棠腿腳不便，也是你在照顧。”
杜海棠拄著柺杖，認真點頭：
“不光是治病，你新蓋的院子寬敞乾爽，願意騰出屋子收留我們，不用擠在擁擠老舊的知青屋。
一日三餐時常一同開火，我們跟著沾光，每天都能吃上肉。
我們心裡實在過意不去。”
蘇凝霜也跟著坐下，語氣誠懇：
“我們商量好了，不能一首白住你的房子。理應交些住宿費，不然我們住著心裡不踏實。”
盛明薇聞言微微一怔，笑著擺了擺手：
“大家都是一同下鄉的知青，相互幫扶本就是應當的，談什麼房租。安心住著就好，不用計較這些。”
“話不能這麼說！”
姚冬青輕輕搖頭：
“院子是你耗費心力、花錢出力修建的，我們長期居住，怎麼能一分錢不出？
若是你不肯收下，我們反倒不好意思繼續留下來。”
杜海棠在一旁附和：
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