過了鹽鹼地的邊界線，地面開始有碎草和黃土，空氣裡那股鹹腐味淡了。
隊伍的速度比昨天快了些，有幾個犯人甚至在啃乾糧的時候哼了兩句小調。
明哲走在車左邊，步子不緊不慢，眼睛一直在看路兩側。
半個時辰後他扯了扯前面趙鐵柱的袖子。
趙鐵柱回頭：“小少爺，咋了？”
“叔，你看那個。”
明哲指著右側道邊一棵半死的榆樹根部，樹皮被人削掉了一塊，露出淺色的木芯，上面刻著一個箭頭指向右前方。
趙鐵柱瞅了一眼：“路標？”
“新的，你看那個削麵，木芯還沒發黑，最多兩天。”
趙鐵柱走過去摸了摸，手指搓了搓沾上的碎屑：“確實是新削的，誰刻的？”
明哲沒答話，扭頭看了一眼走在前面趕車的吳老卒。
吳老卒趕著騾子經過那棵樹的時候沒看它一眼，甚至刻意把臉轉向了另一邊。
顧宛寧走到樹旁蹲下來，手指按在箭頭刻痕上轉了半圈。
刻痕底部有一層薄薄的油脂滲透進木纖維裡，摸起來滑膩，湊近了能聞到一股松脂和動物脂混合的腥羶味。
和那根鹽鹼地上的假路標松木樁是同一種標記方式。
她站起來，沒聲張，走到孫全身側。
“前面那條岔路，趙大虎會怎麼走？”
孫全嘴唇沒怎麼動：“他從天亮就在跟前面的人說正路塌了一截，要繞。”
“塌了？”
“我一早去看過，路面完好，連個坑都沒有。”
顧宛寧點了下頭。
“他要往那條岔路拐的時候你別攔，讓他拐。”
孫全偏頭看了她一眼。
顧宛寧的聲音壓得更低：“我需要知道那條路通到哪裡。”
“石場。”
“對，但我要親眼確認。”
孫全應了，加快步子走回前面去了。
又走了大約兩刻鐘，前方出現了一個岔口。
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