同治二年十二月初一，天京城外作坊區，蒸汽機的轟鳴聲震耳欲聾。
洪天貴福站在新擴建的廠房前，徐壽、華蘅芳、湯姆遜三人陪在身邊。幾個月沒來，這裡已經大變樣了——原來幾十間瓦房，現在變成了上百間；原來幾百工匠，現在烏壓壓一片，少說也有兩三千人。
“殿下，”徐壽指著遠處正在施工的一大片空地，“那邊是新船廠，挨著秦淮河，以後造好了船直接下水。湯姆遜先生畫的圖紙，能造五百料的大船。”
洪天貴福點點頭，看向湯姆遜。
“湯姆遜先生，五百料的船，能裝多少炮？”
湯姆遜用生硬的漢語說：“殿下，五百料，能裝二十門炮。要是造一千料的，能裝四十門。”
洪天貴福眼睛一亮。
“一千料的能造嗎？”
湯姆遜搖搖頭。
“現在不能。機器不夠，人手不夠，材料也不夠。再給兩年，能造。”
洪天貴福想了想，說：
“那就先造五百料的。造十艘，夠不夠？”
湯姆遜看向徐壽。徐壽點點頭。
“夠。殿下，十艘五百料的炮船，加上原有的水師，長江上沒人敢惹咱們。”
洪天貴福笑了。
“好。那就造。”
他轉過身，看著這片熱火朝天的工地，心裡忽然湧起一股說不出的感覺。
六年前，這裡還是一片荒地。
六年後，這裡成了他的軍工基地。
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十二月初五，洪天貴福把徐壽、華蘅芳、湯姆遜、鄭觀應、容閎都叫到軍機處。
“徐先生，作坊現在到底能造多少東西？給我交個底。”
徐壽翻開一個厚厚的冊子。
“回殿下，天京作坊現有蒸汽機三十二臺，車床八十五臺，銑床四十三臺，鑽床五十六臺。工匠兩千八百人，學徒一千二百人。每月能造步槍三千五百支，子彈八萬發，炮彈兩千發，新式大炮十五門。”
洪天貴福點點頭，看向華蘅芳。
“華先生，船廠那邊呢？”
華蘅芳說：“船廠剛開工，現在有工匠四百人，學徒三百人。每月能造五百料炮船一艘，二百料貨船三艘。等明年開春，人手夠了，能翻倍。”
洪天貴福在心裡默默算了一遍。
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