同治三年二月二十二，天京城裡白幡如雪。
洪秀全的靈柩停在天王府正殿，百官百姓前來弔唁，哭聲震天。洪天貴福跪在靈前，一身孝服，臉上看不出表情。
左宗棠、李鴻章、李秀成、陳玉成、李世賢、容閎、徐壽、鄭觀應、馮桂芬，這些跟著他打天下的老人，一個個跪在後面，誰也不敢出聲。
三天三夜，洪天貴福沒閤眼。
二月二十五，大殮。洪秀全的靈柩被抬出天王府，送往城外早就建好的陵寢。送葬的隊伍排了十幾裡，從城東排到城西，白幡遮天蔽日。
洪天貴福扶著靈柩，一步一步往前走。
走到陵寢前，他跪下來，磕了三個頭。
“父王，您安息。兒子記住了您的話。”
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二月二十八，禮部奏請登基。
馮桂芬捧著奏摺，跪在軍機處門口。
“殿下，國不可一日無君。天王駕崩，按例應由殿下繼位。請殿下擇日登基。”
洪天貴福看著他，沉默了一會兒。
“三月初一吧。”
馮桂芬磕頭。
“臣遵旨。”
--同治三年三月初一，天京大朝。
正殿裡裡外外站滿了人。左宗棠、李鴻章、李秀成、陳玉成、李世賢，這些武將一身戎裝。容閎、徐壽、鄭觀應、馮桂芬，這些文臣身著朝服。後面是各府縣來的代表，還有從雲南趕來的杜文秀，從廣西趕來的天地會頭領，從貴州趕來的苗寨寨主。
洪天貴福穿著一身嶄新的黃袍，從後殿走出來。
他走到正中的位置上，站定。
目光掃過下面的人群，他忽然頓住了。
人群最後面，站著一個人。一身半舊的戰袍，滿身風塵，可腰桿挺得筆直。那張臉，他再熟悉不過。
石達開。
洪天貴福心裡一熱。
他以為翼王叔還在安慶，沒想到他竟然趕來了。
馮桂芬捧著詔書，正要念誦。洪天貴福擺擺手。
“等一下。”
他走下臺階，穿過人群，一步一步走到石達開面前。
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