九月初一，日本東京。
伊藤博文跪在明治天皇面前，額頭貼著冰涼的地板。他已經這樣跪了半個時辰，把在北京與洪天貴福的對話一字不漏地複述了一遍。
“朝鮮是天國藩屬……琉球只能選一邊……臺灣海域不許越界……”
明治天皇沉默了很久。
“他怎麼說的？原話。”
伊藤博文抬起頭。
“他說：‘朕給你們一年時間，跟琉球談清楚。談不清楚，朕來處理。’他還說：‘不服，派艦隊來。’”
明治天皇站起身，走到窗前。窗外，秋色正濃，庭院裡的楓葉紅得像火。
“他多大？”
“回陛下，二十四歲。”
明治天皇轉過身。
“二十四歲。朕也二十四歲。”
伊藤博文不敢接話。
明治天皇重新坐下。
“你覺得，我們能打贏嗎？”
伊藤博文沉默了一會兒。
“現在不能。他們有三十萬陸軍，四十艘軍艦。我們只有四萬陸軍，八艘軍艦。”
明治天皇問：“那什麼時候能？”
伊藤博文說：“等。等他們跟俄國人打，跟英國人打。等他們失敗一次，我們就有機會。”
明治天皇點點頭。
“那就等。先把條約簽了。朝鮮的事，先認了。琉球的事，拖著。等將來再說。”
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九月初五，越南西貢城外。
法國人的要塞裡，糧食已經見底。最後一批戰馬也被殺了充飢，士兵們餓得連站都站不穩。
要塞司令比才爾將軍站在炮臺上，望著遠處黑壓壓的軍營，臉色灰敗。
三個月前，他還有五千兵。三個月後，只剩三千，還餓得半死。
副官跑過來。
“將軍，他們又派人來了。還是那句話——投降不殺，給船送你們回國。不降，餓死。”
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