西西里島的十一月，地中海氣候依然比亞洲大陸溫和許多。
聯合艦隊駛入港口時，海岸上眾多歡呼響起，除了天國移民還有各番屬國百姓。
劉步蟾站在棧橋盡頭，身後是排列整齊的駐守官兵。
遠處海面上，三艘航母的巨大輪廓正在緩緩靠岸，艦首劈開的水波在港口內持續擴散，拍打著棧橋的支柱，形成一圈圈逐漸減弱的波紋。
當丁汝昌走下舷梯時，劉步蟾迎上前去，兩人在棧橋上握了握手，又擁抱了一下，像兩個許久未見的老熟人。
碼頭上沒有過度鋪張的歡迎儀式，只有駐守部佇列隊致禮，劉步蟾側身引路，兩人並肩往軍營方向走去。
“這趟遠航辛苦了吧？從天津到這兒可不近。”劉步蟾問。
“還行。中途在直布羅陀靠岸補了一次給養，其他時間都在海上。”丁汝昌抬頭望了一眼港口外那片開闊的水域，“你這兒倒是比我想象中熱鬧。路上看到商鋪林立，還以為在國內呢。”
“那可不，來了四十多萬移民，各省的都有，還有番屬國過來的。以前島上只有駐軍，現在什麼都不缺了。”劉步蟾側過頭看了他一眼，“對了，來之前國內對於這裡有沒有交代什麼？”
“陛下讓我問你，駐守這麼久有沒有什麼需要。缺人、缺裝備、缺給養，都可以直接報上去，政務院會特例特辦處理的。”
“暫時不缺。該有的都有了，島上港口擴建的工程還在繼續，我只管軍務，其它民政由國內派遣的官員處理。”
兩人走進軍營後繞過了幾排營房，停在一棟三層高的灰色建築前。
外牆是本地常見的石材結構，內里布置得簡潔實用。
二樓作戰室裡，牆上掛著一幅覆蓋整面牆壁的歐洲地圖，上面標註著各條戰線的最新態勢和部隊部署情況。
桌面上攤著幾份電報稿和記錄冊，邊緣有些捲起，看起來被翻動過多次。
劉步蟾請丁汝昌在主位旁落座，自己在他對面坐下，順手把桌上一摞檔案挪開了一點：“既然你來了，按照軍機閣的安排，此次戰事的整體指揮由你負責。我這邊全力配合，後勤、駐防、情報等。”
丁汝昌接過副官遞來的茶，喝了一口：“你先說說歐洲這邊的情況。來之前兩位老帥只讓我問，沒有給太多背景材料。”
“局勢不算明朗，但比幾個月前清楚了。”劉步蟾側過身，指向身後那幅地圖上用紅筆圈出的幾個區域，“沙俄退出後，同盟國獲得了一些喘息空間。但德意志、奧匈、奧斯曼這三個老牌帝國都已經消耗得太久了，國內生產接近停滯，反戰情緒在士兵和工人之間同步蔓延。保加利亞規模更小，基本上是在跟著三國主力的節奏走，缺乏獨立支撐的能力。”
“那協約國那邊呢？”
“英國和法蘭西仍然在堅持，但同樣疲憊。戰線已經僵持了很久，傷亡慘重。雙方都在等待外力打破平衡。”劉步蟾放下手裡的茶杯，籌措了一下詢問：“對了，你覺得國內對這場遠征還有沙俄的目標是？”
“我來的時候，國內已經向沙俄宣戰。情報反饋，沙俄已經派遣代表和同盟國準備簽署協議了，無外乎割地賠款之類的。你覺得同盟國是否還在轉機？”丁汝昌同樣分享知道的情報。
劉步蟾皺眉沉思，然後開口說道：“如果我國沒有參戰，協約國和同盟國還會持續下去，至少一年半載停不了，現在我國介入了，變化不大了。”
丁汝昌掃了一眼門口，低聲說道：“對於沙俄，軍機閣的意思是把西部戰區推進到哈薩克全境。最西部可以到達裡海，北部邊境接觸到沙俄內部深處，這樣就可以隔絕沙俄對中亞土庫曼，烏茲別克的想法。我覺得上面對中亞其他地區最終還有想法。至於北部戰區，走的急，具體不清楚了。”
劉步蟾思考了片刻，開始介紹家底：“西西里島的陸軍現在有五萬五千人，你帶來的七萬五千人加起來是十三萬。如果要出征作戰，島上至少留三萬駐防。我留守的一艘航母加上你帶來的三艘，同樣要留守一艘看著老窩，其它戰艦，運輸船，炮船足夠。”
丁汝昌聽完點了點頭：“先整頓吧！不急介入戰爭。讓士兵們熟悉一下氣候和環境，理順指揮系統。其它明年再說不遲。”
“那就先吃飯吧。”劉步蟾站起身來，往門口走去，“哈哈…你在船上吃了大半個月鹹魚罐頭，也該換換口味了。”
十一月二十一日，西伯利亞的氣溫已經降到了零下二十多度。
葉尼塞河兩岸的冰層正在加厚，水面變成一片灰白色的凝固平面。
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