朝會臨近尾聲時，財政部部長盛宣懷從佇列中出來，拱手開口：“陛下，臣有一事需請旨。同盟國在戰爭時申請的貸款中，尚有部分未能清償，另有數筆貿易往來欠款未結。臣奏請軍機閣介入，對相關國家的鐵路、礦產、港口等固定資產實施查封，直至清算完畢為止。”
洪天貴福看向鮑超：“軍機閣配合財政部處理。”
兩人同時領命。鮑超退回佇列時，朝堂上安靜了片刻。
外交部丁瑞籌措一下後站了出來。
他臉色嚴肅，聲音低沉道：“陛下，駐北京英國代表昨日正式照會外交部，協約國各國首腦盛情邀請，擬於明年二月在巴黎召開戰後會議，討論同盟國戰敗後的後續安排。英國代表轉達了各國對陛下出席的邀請。”
大殿內的空氣彷彿凝固，丁瑞的話剛剛落定。
曾紀澤已經出列：“陛下，歐洲局勢初定，各方勢力仍處在不穩定性，此時遠行風險難測。臣以為，應選派重臣前往即可。”
鮑超緊隨其後：“臣附議。萬里之遙，遠渡重洋，陛下不宜涉險。”
多隆阿也站了出來：“臣附議。臣建議由總理和鮑帥同往。”
其他各部主官相繼出列，依次重複了相同的立場。
大殿內重新安靜下來。
洪天貴福坐在上方，沒有立即開口，目光從他們面容上依次掠過。
靜默持續了片刻，太子從側位移步而出：“兒臣附議。父皇，歐洲局勢尚未完全穩固，不宜涉險。兒臣願替父皇分擔，前往歐洲參會。”
下方几位大臣微微一愣，曾紀澤同樣詫異以後正想開口。
但洪天貴福的聲音先了一步，帶著笑意：“你們在擔心什麼？朕難道已經老到需要諸君如此掛念了？”
眾人齊聲回話：“臣不敢。”
“那就好。朕覺得自己快要生鏽了。既然他們盛情邀請，朕也想出去看看這個世界。”他轉向丁瑞，語氣恢復了平靜，“回覆英國代表——朕同意出席。但地點需要改在倫敦。朕想去看看英國女王，聽說她的身體最近不太好。”
丁瑞拱手應下，沒有再多說。
洪天貴福掃了一眼眾人，像在確認已經無人需要發言：“今天就到這裡吧。散了吧。”他的語氣裡帶著一絲不易察覺的疲憊。
眾人退出後，暖閣裡只剩下父子兩人。
洪天貴福端起茶碗喝了一口：“你也回去吧。今晚別忘了帶孩子過來，一家人吃頓團圓飯。”
太子點了點頭，轉身走出了暖閣。
出了宮門，幾位大臣不約而同地放慢了腳步，在廊道旁聚攏。
丁瑞最先開口：“鮑帥，現在怎麼辦？陛下看來是鐵了心要去。”
鮑超正在沉思，曾紀澤在旁邊接過了話頭：“陛下的決心我們既然勸不動，那就只能在安保上做到萬無一失了。按照慣例，太子會留下監國，我也應該會留守輔政。鮑帥，恐怕你要跟著去了。”
鮑超眉頭緊皺，沉聲回答：“我會讓軍機閣這兩天安排出行方案。歐洲那邊的防務要重新過一遍，沿途的路線、駐紮點、通訊線路都不能有差池。多帥——”
他轉向多隆阿：“你辛苦一趟，去龍虎山，把張仁晸請到京城來。”
多隆阿怔了一下，隨即點了點頭：“我去安排。”他沒有多問，轉身向宮門外走去。
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