按照事先排好的順序，第一個發言的是政務院首輔左宗棠。
老頭兒站起來的時候，動作有些遲緩——畢竟年紀大了，但他站定之後，腰板一挺，目光如炬，聲音洪亮得不像個古稀老人。
“陛下，諸位同僚。老臣忝居政務院首輔之位，先開個頭，拋磚引玉。”
他拿起桌上的一份材料，卻沒有開啟看——那些數字和規劃已經爛熟於心，不需要看了。
“天國自定鼎以來，至今已歷十五載。十五年間，陛下勵精圖治，百官勤勉奉公，百姓休養生息，方有今日之盛。然，居安當思危，盛時常慮衰。未來五年，乃是天國能否從‘崛起’走向‘長盛’的關鍵之期。”
“老臣以為，未來五年，政務院應重點抓好三件事。”
左宗棠伸出三根手指。
“第一，財政金融。打仗就是打錢，建設也是建錢。沒有錢，什麼都做不成。目前天國財政收入主要靠關稅、鹽稅、商稅和國有企業的利潤，來源還不夠多元。世界銀行雖然發了太平元，但金本位的基礎還不夠牢固，國際結算中英鎊仍然佔據主導地位。老臣建議，未來五年，要建立覆蓋全國的稅收體系，推行統一的會計制度，同時繼續擴大太平元的國際使用範圍，爭取在五年內讓太平元在國際貿易結算中的佔比從現在的兩成提高到三成以上。”
洪天貴福微微點頭。
“第二，交通水利。天國疆域遼闊，從西伯利亞凍土到南洋群島，從巴爾喀什湖到海外西印度群島，沒有便捷的交通，就無法有效治理。老臣建議，未來五年，鐵路建設要作為重中之重。具體目標——每年新修鐵路不少於兩千裡，五年累計一萬里。重點是打通南北幹線、東西幹線，實現鐵路全部貫通。同時，黃河、長江的治理不能鬆懈，每年投入的治河經費要逐年增加。”
“第三，吏治民生。打江山易，坐江山難。坐江山難，難在吏治。這些年天國的官員總體上是好的，但貪汙腐敗、魚肉百姓的事情也不是沒有。老臣建議，未來五年，要完善監察制度，設立獨立的審計機構，每年對各級官府進行財務審計。同時，繼續推行減稅惠農政策，田賦不得增加，商稅要逐步規範，不能隨意加派。讓百姓真正感受到政府的好處，他們才會真心擁戴天國。”
左宗棠說完，微微躬身，坐了下去。
大殿裡響起一陣低低的議論聲。有人點頭，有人在小本子上記著什麼，有人側過頭和旁邊的人低聲交流。
洪天貴福沒有馬上表態。他掃了一眼眾人，目光落在李鴻章身上：“李中堂，你說說。”
李鴻章站起身。他看起來更顯老態——頭髮全白了，臉上的皺紋像刀刻的一樣。不過他的聲音依然沉穩有力。
“陛下，首輔說的三點，老臣完全贊同。老臣想補充的是外交和貿易。”
他拿起桌上的材料，卻沒有照本宣科，而是脫稿說了起來。
“天國現在是亞洲的霸主，這一點毋庸置疑。但霸主有霸主的難處——周圍的小國既怕你又靠你，遠處的強國既想拉攏你又想遏制你。未來五年，外交上要處理好三個關係。”
“第一，與英國的關係。英國仍然是世界頭號殖民強國，殖民地遍佈全球。天國與英國有合作，也有競爭。合作方面，我們在非洲、在中亞、在歐洲都有共同利益；競爭方面，英國不會坐視天國無限擴張，一定會想辦法制衡我們。未來五年，對英關係要把握好分寸——既要合作，又不能被捆綁；既要競爭，又不能惡劣。”
“第二，與俄國的關係。俄國是天國陸上最強大的鄰居，兩國邊界線漫長，矛盾點多。雖然簽了和平條約，但俄國人從來不是守信的君子。他們在歐洲擴張強烈，暫時無力東顧，一旦歐洲局勢緩和，他們一定會掉頭向東。未來五年，對俄國要防，控，阻——維持表面和平，增加國力建設，邊境駐軍一刻不能鬆懈。”
“第三，與藩屬國的關係。天國的藩屬國大大小小十幾個。這些國家的忠心，是建立在天國強大的基礎之上。未來五年，要加強對藩屬國的經濟滲透和文化影響，讓他們在經濟，文化，貿易等多方面捆綁。”
李鴻章頓了頓，話題轉向貿易。
“貿易方面，未來五年的目標是——天國出口總額翻一番，進口總額增長五成，貿易順差保持在每年五千萬以上。重點開拓的市場有三個：歐洲、美洲和非洲。茶葉、絲綢、瓷器和軍火等，換取國內需要的日用百貨和機器裝置工礦產等。”
“具體措施，老臣已經寫成了書面材料，請陛下和諸位審閱。”
李鴻章坐下，端起茶杯喝了一口，喉嚨已經有些啞了。
洪天貴福看向軍機閣的方向。鮑超和多隆阿並排坐著，兩個老頭兒一個比一個精神——打仗的人，身體底子就是好。
“鮑帥，你說說軍事。”
鮑超站起來，聲如洪鐘：“陛下，軍事上的事，老臣不繞彎子，直說。”
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