十月二十八日，下午二點，天狼號航母的軍官餐廳裡，燈光明亮。
劉步蟾坐在靠窗的位置，面前放著簡單的飯菜，透著一股海軍的整潔氣息。
副官出現在門口時，他沒有立即抬頭，等到吃完最後一口飯，才放下筷子。
副官遞上一份譯好的電報，語速平緩：“將軍，特戰隊張雲魁發來最新訊息。城內主要區域已基本清理完畢。義大利總理克里斯皮找到了前線指揮部，正式承認戰敗，並提出無條件投降。他希望將軍親自進城詳談。”
劉步蟾抹了一把嘴，語氣平穩：“西西里島那邊的情況怎麼樣了？”
副官翻開資料夾：“西西里島已於上午完成登陸，目前港口和主要據點已經控制。但島嶼面積較大，逐步清理和接管還需要時間，初步估算可能還需要三到五天。”
“好。”劉步蟾站起來，穿上軍外套，“發報國內，把最新進展報上去。現在——讓我們進羅馬城，會會那位老朋友吧。”
四點剛過，劉步蟾乘坐的登陸艇靠上了科多迪羅馬港的棧橋。
港口周圍仍然可以看到被炮火削去半截的倉庫外牆和幾艘沉船的殘骸。
棧橋旁邊的空地上，整齊地停著十輛黑色的越野車，輪轂上還帶著剛剛從運輸船上卸下時沾上的水痕，這是天國最新配置的軍用車輛。
車門開啟時發出沉悶而結實的響聲，幾名特戰隊員已經守在車旁。
劉步蟾坐進中間那輛車的後排，副官坐在副駕駛位上。車隊開始沿著海港區的道路向城內駛去。
最初還能看到幾棟儲存相對完整的建築，但隨著車隊深入城區，路兩側的殘破程度越來越明顯。
被震碎的玻璃窗框，牆上佈滿了彈孔與煙痕，街道上還能看到被掀翻的馬車骨架和散落的石板碎片。偶有幾座尖頂教堂尚未完全倒塌，但外牆上也殘留著大塊被爆炸衝擊波剝落的灰泥。
劉步蟾望著窗外，沉默了一會兒：“太可惜了。早就聽聞羅馬城繁華，現在卻看不出原來的樣子了。”
副官側過頭，語調輕鬆：“我在軍校讀書的時候學過一些歷史，他們打仗只能打順風仗，一旦逆風，守城的人一撥接一撥地投降。他們的軍事傳統裡似乎缺少某種東西——一種即使局面不利也不肯堅持的韌勁。”
劉步蟾沒有回答，目光仍然落在窗外。車隊繞過一處被瓦礫掩埋了一半的廣場時，他開口問了一句：“條約帶了嗎？”
副官從靠車門一側的公文包裡抽出一份檔案，邊緣壓著政務院的公章：“帶了。總理出發前親手交給我的。”
五點左右，車隊停在一棟相對完好的建築前。
那是義大利內閣府邸，始建於十六世紀末，結構採用了當時常見的石材框架，經過幾十次改造和修繕，仍然保留著昔日的外廓，灰色砂岩牆面上也留下了不少斑駁的痕跡。
四周已經佈滿了天國的特戰隊員。
張雲魁從臺階下快步跑來，在劉步蟾面前立正敬禮：“報告！張雲魁前來複命。城內主要目標已控制。”
劉步蟾拍了拍他的肩膀：“傷亡情況如何？”
“輕傷十一人，無陣亡。傷員已經安排送回艦上處理。”
劉步蟾點了點頭，目光越過張雲魁的肩膀，落在了臺階上方那個正在等待的身影上。
克里斯皮站在門口，身後是一排神色各異的內閣大臣。
劉步蟾緩步走上門前的臺階，兩人之間的距離逐漸縮短。
克里斯皮的臉上浮出一層苦笑：“劉大人，我們又見面了。”
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