在水潭邊練了五天，沈長河對力量的掌控精進了不少。
第一天，他對著石頭打了一百拳。起初，力量衝出去就收不回來，碎石飛濺，拳頭腫得像饅頭。他蹲下來，看著那些碎石頭，回想打野豬時的感覺——拳面上的灰光裹住石頭，緩緩往裡送。石頭沒碎，裂紋卻深了一寸，像樹根一樣從拳面往下爬。他摸了摸裂紋，粗糙的石面扎著指尖。他笑了。
第二天，他對著樹幹練收力。拳頭打到樹皮的瞬間，灰光像退潮一樣縮回拳內。樹幹上留下淺淺的凹坑，樹皮沒破，裡面的纖維卻斷了。他掰開樹皮，看到斷口整整齊齊，像刀切的一樣。力量收得恰到好處，不傷表皮，只傷內裡。
第三天，他讓青山當靶子。青山躲，他追。青山的步法快，像風，像影。他的拳頭慢，但到了第四天，他已經能在一息之間連出三拳——第一拳虛，引青山左閃；第二拳實，封他退路；第三拳半實半虛，停在青山胸前。青山低頭看著那隻拳頭，沉默了很久。
“你摸到門道了。”他說。
沈長河收回拳頭。“力量不在拳頭上，在意識裡。想讓力量往哪走，它就往哪走。”
青山沒有說話。他轉過身，往營地走。沈長河跟在後面，看著自己的手。拳面上的灰光已經散了，但那種掌控的感覺還在。他握了握拳，又鬆開。
第五天傍晚，青山說：“夠了。再練也練不出什麼。你得在真打裡學。”
沈長河點了點頭。他把東西收拾好，將這幾日採到的靈藥——除了種下去的種子，還有幾株留著的——用意念送入體內世界，放在靈田邊的石頭上。體內世界的靈氣雖然微薄，但比外界濃郁，靈藥放在那裡不會枯萎，甚至根鬚還微微扎進了石縫。他看了一眼，放心了。以後採到的靈藥都可以先放這裡，等湊多了再一起賣。不急著出手，就不怕被壓價。
滅了火，兩人繼續往前走。
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又走了一天，山路漸漸寬了，腳下的碎石變成了石板，兩邊的灌木變成了稀疏的房屋。遠處有炊煙升起來，一縷一縷的，在暮色中慢慢散開。
“前面就是青石鎮。”青山說。
沈長河看著那些炊煙，心裡忽然有些發緊。在青雲宗的時候，他見過的人不多——師父、張明遠、執法堂的人。外面的人什麼樣，他不知道。但他知道，他得進去。
青石鎮不大，依河而建，住了幾百戶人家。鎮子外面圍著一圈矮矮的石牆，牆上長滿了青苔，有些地方塌了也沒人修。鎮口立著一塊石碑，上面刻著“青石鎮”三個字，字跡已經模糊了，要湊近了才能看清。
沈長河走進去。街道很窄，兩邊的店鋪一家挨著一家，賣靈藥的，賣法器的，賣丹藥的，賣妖獸皮毛的。招牌在風裡晃來晃去，發出吱呀吱呀的聲音。街上的人不多，但每一個都帶著靈氣波動——有的強，有的弱，有的幾乎感覺不到。散修。和他一樣的散修。但他們穿著比他好，氣色比他好，走路的姿態也比他穩。他們在這裡待了很久，知道規矩，知道怎麼活。他不知道。
“那邊有個藥鋪。”青山指了指街角。
沈長河走過去。藥鋪不大，門臉舊了，匾額上的“濟世堂”三個字掉了金漆，露出底下的木頭。他推開門，一股藥香撲面而來，混著陳年木頭的氣味。櫃檯後面站著一個瘦削的中年男人，穿著一件洗得發白的灰布長衫，手裡拿著一把算盤，噼裡啪啦地撥著。
“買藥還是賣藥？”掌櫃抬起頭，看了他一眼。
“賣藥。”沈長河從懷裡掏出幾株靈藥——他從體內世界取出來的，只帶了一部分。他留了幾株品相最好的在體內世界裡，那些不急賣。
掌櫃放下算盤，拿起一株凝血草，湊到眼前看了看，又放在鼻子下面聞了聞。他的手指很細，指甲修得整齊，翻動靈藥的動作很熟練——一株，兩株，三株，看完了。
“品相不錯。”他說，“哪採的？”
“山上。”
掌櫃笑了。“山上哪？我也去採。”
沈長河看著他。“告訴你，我就沒飯吃了。”
掌櫃愣了一下，然後笑出了聲。“行，有骨氣。”他把靈藥攏在一起，“五株，八塊靈石。”
沈長河在心裡算了一下。凝血草三株，回氣草兩株，市場價至少十二塊。八塊，被坑了，但坑得不算太狠。他想了想，從懷裡又掏出兩株——品相差一些的，是在體內世界裡放了幾天、根鬚有些萎蔫的。
“再加這兩株，十塊。”
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