小彩妹開始每天練習感知遠處的那天，是一個起風的早晨。風從東邊吹來，穿過山門，穿過老槐樹的枝葉，在灶房的煙囪口打了個旋，然後散開了。她蹲在灶房後牆根下，和平時一樣的位置，後背貼著牆面，坐了一會兒，然後閉上眼睛。她的感知從她的心口出發，像一層正在被緩慢拉伸的薄絲，沿著地面向前延伸，穿過她腳前的石板，穿過灶房後牆的陰影，穿過院子裡的石板縫，穿過山門內側被反覆踩實的泥地。她能感覺到風正在她的感知邊緣持續地改變著方向，像是正在用它的改變來標記她需要繼續延伸的距離。
第一天她感知到了十五里外有一群野鹿在溪邊飲水。不是用眼睛看到的，是用感知觸碰到的，她能感知到它們蹄子踩在水邊的碎石上時產生的持續震動，能感知到它們低頭喝水時脖頸彎曲的弧度，能感知到溪水流動的聲音被鹿群飲水的動作打斷又恢復的節奏。她在那些震動到達她的感知末端時停留了一段時間，像是在用自己的停留來完成對那道震動頻率的持續確認，然後她睜開眼睛，蹲在牆根下，把感知到的內容在腦子裡整理了一遍。她走進灶房，從灶臺上拿起一根炭筆，在灶房後牆的木板背面畫了一條線，線旁邊寫了一個數字：“十五里。鹿群。約二十頭。”她寫完之後沒有擦掉，把炭筆放回灶臺上，重新走回後牆根下蹲好，閉上眼睛。
第二天她感知到了二十里外有一隊走商在路邊歇腳。不是一支隊伍，是三輛馬車，兩輛載著貨物，一輛載著人，馬匹的呼吸聲比普通馬匹重，像是已經走了很遠的距離，正在等待它們的主人完成休息後再重新上路。她能感知到有人在車旁生火做飯，燒的是乾枯的槐樹枝，煙在風中散開的方向和山門處的風向一致。她在那道感知的邊緣停了一段時間，像是在用自己的停頓來完成對那道煙的方向與山門處風向之間關係的核對，然後睜開眼睛，走回灶房，在木板背面又畫了一條線，線下面寫了一個數字和一行字：“二十里。走商。三輛馬車。停歇約一炷香後已動身。”她寫完之後沒有放下炭筆，握著它站了一會兒，像是在確認自己描述的那段距離是否與她真正到達的邊界重合，然後她把炭筆放回灶臺上，走出灶房。
第三天的時候，她的感知在她不知道的位置碰上了一層她還沒有習慣去穿過的邊界。那道邊界不是牆，不是樹，不是水，是一道她從未感知過的密度層，像是空氣在某個區域被持續壓縮過太多次，正在用它的密度來標記它已經被使用過的時間。她的感知在那道密度層前面停了一下，像是在用自己的停頓來完成一次對那道邊界的厚度測量。然後它穿過去了。穿過去的瞬間，她感覺到自己的感知正在進入一個她從未到達過的區域。空氣的密度不同了，聲音的傳播方式不同了，地面的震動頻率不同了。她能感覺到東邊五十里外有一支隊伍正在移動，三十個人，間距均勻，步伐一致，像是已經被同一根線穿過太多次，正在用它們的間距來標記它們已經被校準過的長度。他們的腳步落在路面上的聲音比他感知過的任何隊伍都更整齊，每個人的步幅都保持著同一段距離，就像用同一把尺子量過每一段已經走過的路。她感覺到了他們的兵器——不是帶在身上的，是已經拿在手裡的，刀刃的振動頻率和空手走路時完全不同，正在用它的持續顫動來標記它已經被握持的時間。她的感知在那道隊伍中向前延伸了約十息，她能感覺到隊伍的方向正在保持穩定，沒有偏移，沒有轉向，像是正在沿著一條已經被提前確認過太多次的路線持續前進。她的感知在到達隊伍最前方的位置時停住了，像是在用自己的停頓來完成對那道方向與山門處風向之間關係的核對，然後她把它收了回來。
她睜開眼睛的時候，手在抖。她蹲在牆根下，手指按在地面上，能感覺到地面正在傳遞的微弱振動。她站起來，走到混元殿門口。門開著，沈長河坐在石臺旁邊，面前攤著那本空白功法，他的手指放在石臺邊緣，目光落在門口的方向，像是在等她來。小彩妹站在門口，沒有走進來，她的聲音比平時低：“東邊五十里外有一支隊伍正在移動。三十個人。不是妖修。帶著武器。方向……沒有指向這裡。”她說完之後停了一下，像是在用自己的停頓來完成一次對那道感知的持續確認。她能看到沈長河的手指在石臺邊緣沒有移動，像是在用那道靜止來標記他已經接收到的資訊，他正在等待她完成它。她重新把聲音的起點拉到與剛才相同的寬度上：“他們走得不快，但很穩。每走一段時間就會停一次，停的時間很短，像是在等什麼，或者確認什麼。”她的眼睛望著門框外側的光線，像是在用自己的視線來配合那段尚未全部展開的描述。沈長河沒有追問，沒有說“你確定嗎”，他點了點頭，他的目光落在她垂在身側的手上，像是正在用那道目光來完成對那道正在恢復的顫動的持續確認。然後他開口說了一句，不高：“記下來。”小彩妹看著他的眼睛，他的目光正在從她垂在身側的手移到她自己的目光上，像是正在用那道移動來完成對已經接收到的確認的持續補充。她沒有走進去，沒有說“好”，站在那裡等了兩息，然後轉身走回灶房，在後牆的木板背面又畫了一條線，寫下了這組資料。
傍晚的時候，她在灶房後牆根下又蹲了一次。這一次她沒有閉眼，只是蹲在那裡，聽著風吹過老槐樹的聲音。風穿過葉片之間的縫隙，在每片葉子邊緣形成極輕的摩擦聲，那些摩擦聲疊加在一起，變成了她能夠分辨出層次的聲音——不是告訴她什麼，是讓她自己去發現那些聲音之間的間距。她蹲在那裡，想著一件事。如果下一次她在五十里外感知到的方向是“指向這裡”，她還能不能像今天這樣站在混元殿門口，聲音不抖，把感知到的內容一五一十地說出來。她不知道自己能不能，但她在想象那道場景的時候，感覺到自己的手指正在從微微蜷曲的狀態逐步張開，像是在為她自己下一次靠近那道邊界時提前準備接收更大的資訊量。
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（第三百三十七章完）
