四人沿著狹谷往回走。
沈長河的步子比之前慢了許多，每一步踩下去都有些虛浮。三天的幻境消耗太大，不僅僅是身體上的。他的神魂像是被人反覆揉搓過，意識深處還殘留著那些畫面的殘影。閉上眼，就能看見周元道垂下的手，看見林驚蟄在他懷裡慢慢變輕。他用力眨眼，把那些畫面壓下去。
青山走在他右側，保持著半步的距離。他沒有說話，但那隻左手始終放在隨時能夠到沈長河的位置。小火走在前面，時不時回頭看一眼，確認沈長河還在。雲中鶴殿後，羅盤收起，銅錢壓在袖中，只憑記憶辨認方向。
狹谷的盡頭比來時更暗了。暗青色的天光從頭頂的縫隙中透下來，只照亮了谷底一條窄窄的光帶。谷壁上的水蝕痕跡在光影中顯得格外深刻，像無數道乾涸的淚痕。風從谷口灌進來，帶著一股極淡的、陌生的氣息。
沈長河停下了腳步。
那氣息溫厚、沉靜，像石頭被陽光曬了很久之後散發出來的味道。他體內的四塊碎片同時震了一下，萬界殿的石碑上光紋一閃。有什麼東西在前面等著他。
“有人。”青山低聲說。
狹谷盡頭，出口處的光中，站著一個人。
那人背對著他們，身形瘦高，穿著一件洗得發灰的舊袍。袍角垂著，邊緣有磨損的痕跡。他的頭髮灰白，鬆散地束在腦後，幾縷垂在肩頭。他就那樣安靜地站著，像一棵在風中站了很多年的老樹。沈長河看不見他的臉，但看到了他垂在身側的手。那雙手很乾瘦，指節粗大，手背上有幾道極深的舊疤，像被什麼東西反覆灼燒過。
沈長河認出了那隻手。他在歸塵的記憶中見過。刻字的手，挖土的手，握劍的手。
“歸塵。”沈長河的聲音在狹谷中迴盪了一下，被谷壁吸走。
那人緩緩轉過身來。
他的面容很普通，顴骨微高，眼窩深陷，下頜線條剛硬。如果不是那雙眼睛，他看起來就像一個在田間勞作了一輩子的老農。但那雙眼睛不一樣。瞳孔深處有一種極深的疲憊，疲憊之下壓著一種極亮的東西，像是一團燃燒了太久、已經發白的火。
他看著沈長河。目光從沈長河的臉上移到胸口，又移回臉上。他微微點頭，像是在確認什麼。
“你拿到了我的碎片。”歸塵的聲音和記憶中一模一樣，沙啞，乾澀，每個字都像是從很深的地方挖出來的，“那麼，你應該知道真相了。”
沈長河往前走了兩步。青山想跟上去，被他抬手止住了。他站在歸塵面前一丈遠的地方，兩個人隔著一條窄窄的光帶對視。歸塵的幻影沒有溫度，也沒有靈壓，站在那裡的像是一個極其逼真的影子。
“什麼真相？”沈長河問。
歸塵看著他，枯瘦的臉上露出一個極淡的笑。那個笑讓沈長河心中猛地一緊。他見過那個笑。幻境裡，周元道最後看著他時，嘴角也動了一下。那個笑是知道自己活不了了，但還想讓對面的人好過一點的笑。
“界修。”歸塵說，“你聽說過這個詞嗎？”
沈長河搖頭。
“三萬年前，還沒有界修這個說法。”歸塵的聲音很慢，像是在回憶一件很久很久以前的事，“那時候修士只分境界高低，金丹、元嬰、化神。沒有人知道體內世界這件事。直到有一天，我丹田碎了。”
沈長河瞳孔一縮。
“和你一樣。”歸塵看著他，眼中那種發白的光微微晃動了一下，“丹田碎了，沒死。身體里長出了一片小小的天地。我不知道那是什麼，只知道從那以後，我修煉的路和所有人都不同了。我的力量不再來自靈氣，來自體內那片天地。”
“後來呢？”沈長河問。
“後來我變強了。”歸塵說，“比所有人都快，都強。我收了弟子，教他們修煉。我發現體內世界的種子可以移植。只要條件吻合，丹田碎裂的修士就能被種下世界種子，走上和我一樣的路。我帶了幾百個弟子。他們都像我的孩子。”
他說到這裡，停了一下。灰白的頭髮被谷口的風吹起來，又緩緩落下。那張枯瘦的臉上沒有什麼表情，但沈長河看見他的手指在袖中微微蜷縮了一下。
