廣場上，安靜了片刻，隨即爆發出巨大的喧譁聲，議論聲、驚歎聲、爭辯聲匯成一片。這場公開的實驗展示雖然結束，但它引發的思想震盪，才剛剛開始。平阿思潮的論戰，並未在口舌上分出明確勝負，也不可能分出勝負。
但它成功地，在無數平阿人心中，刻下了一個鮮明的印記，原來，很多看似天經地義的事情，背後真的有道理可循；原來，除了讀聖賢書，還有一種認識世界的方法，叫做動手試試看。
儘管沈硯講的很多道理，對普通人而言還是過於深奧難懂，但出於對沈郎君近乎盲目的信任，平阿的百姓們開始不自覺地模仿，開始用新的眼光打量身邊的世界。工匠會琢磨怎麼把工具做得更好用，農夫會觀察不同種子、不同耕作方法下的收成差異，就連孩童玩耍時，也會爭論為何石子扔得遠，羽毛飄得慢……
思想的堅殼，一旦被撬開一道縫隙，光芒便會不可阻擋地透入。
回到府中，沈硯抱著咿呀學語的女兒沈平昭，在她柔嫩的小臉上親了親，心中充滿了柔情與堅定：“阿昭，爹爹在努力改變這個世界。你，還有和你一樣的孩子們，未來一定會生活在一個更明亮、更有希望的時代。”
“夫君，無論你做什麼，我和昭姬姐姐都會永遠相信你，支援你。”貂蟬依偎過來，在他耳邊溫柔低語。
沈硯笑著攬住她，將女兒交給旁邊的乳孃，這幾日勞心勞力，是該好好放鬆一下了。“夫君你……”察覺到沈硯不老實的手，貂蟬臉頰微紅。
“為夫又琢磨出個好玩的小遊戲，叫抓鬼，來來來，把昭姬也叫上，再找幾個伶俐的侍女，咱們一起玩。”沈硯笑眯眯地開始不務正業。他深知張弛有度，弦繃得太緊易斷。
這抓鬼遊戲很快在親近的圈子裡風靡起來。昭姬性格溫婉，不善作偽，每次拿到“鬼”牌就緊張得臉紅心跳，說謊結結巴巴，惹得大家忍俊不禁，又不忍心拆穿她，其純真模樣，讓沈硯覺得可愛無比。相比之下，貂蟬就靈動得多，玩起來有聲有色。
不過，跟自家人玩畢竟趣味有限，沈硯很快把目光投向了政務廳裡那群智商超群的傢伙。結果，和荀彧、郭嘉、荀攸、賈詡等人玩了幾局後，沈硯被虐得體無完膚，懷疑人生。
這幾個傢伙，觀察力、推理力、表演力個個頂尖，而且不知道是不是故意的，沈硯這個主公經常被首輪票出局，讓他又好氣又好笑，直呼要扣他們俸祿。
遊戲流行開來，最厲害的高手，除了深藏不露的賈詡，另一個竟是平時沉默寡言、面無表情的周泰！他當“鬼”時，你根本從他臉上看不出任何端倪，堪稱終極隱藏者。
不過，在一次遊戲散場後，沈硯注意到荀彧眉宇間似乎藏著一絲揮之不去的憂慮，顯得有些心不在焉。
“文若，可是心中有事？”沈硯屏退左右，關切地問道。
荀彧沉默片刻，長揖一禮，坦言道：“主公明鑑。自那日廣場觀實驗之後，彧心中確有困惑，難以排解。儒家之學，乃彧立身之本，自幼所學所信。然主公所示，皆在情理之中，卻非經義所能盡解。若經義不足以窮盡萬物之理，那彧過往所學所思，根基何在？”他的世界觀和價值觀，在這場新舊思想的衝擊下，產生了深刻的動搖和矛盾。
沈硯拍了拍他的肩膀，溫言道：“文若，你鑽牛角尖了。儒家思想，傳承數百年，自有其博大精深、熠熠生輝之處。它教人仁義禮智信，重倫理，講修身，這些是維繫世道人心的寶貴財富，我從未想過要全盤否定。我所反對的，是後世儒生附加其上的那些僵化教條，是那種祖宗之法不可變、重義輕利到忽視民生實際的迂腐之氣。”
他直視荀彧的眼睛，目光真誠：“你既已看到其中利弊，何不效法古之先賢刪詩書、定禮樂的氣魄，取儒家之精華，去其不合時宜之糟粕，結合當世之需，融匯新知，開創一個全新的、更具活力的儒學流派呢？學問之道，貴在相容幷蓄，與時俱進啊。”
荀彧聞言，如遭雷擊，呆立當場，眼中漸漸煥發出前所未有的神采。是啊，自己為何一直困於信與疑的掙扎，卻未曾想過破而後立？他荀文若謙謙君子，但也自負有經天緯地之才，為何不能像先賢改造古典一樣，為儒學注入新的生機？這個念頭一起，頓時如醍醐灌頂，豁然開朗。
“主公一言，驚醒夢中人！彧，知道該如何做了！”荀彧鄭重地行了一個大禮，眉宇間的陰霾一掃而空，取而代之的是一種堅定而明亮的光芒。
又悠閒了數日，一份來自巢湖水軍基地的急報，讓沈硯瞬間結束了鹹魚狀態，興奮地跳了起來，第二代巨型戰艦，終於建造完成了！
拿下整個江東後，沈硯整合了各大族貢獻的造船工匠和技藝，巢湖船塢的技術力量得到了飛躍。這新建成的鉅艦，規模比第一代試驗艦大了整整一倍，已然是具備遠洋航行潛力的真正海船級別！艦身線條流暢而充滿力量感，高大威武，採用了包括水密隔艙、改進舵、多層硬帆在內的多項新技術，結構極其堅固。這是沈硯不計成本投入的成果，堪稱當世航海技術的結晶。
“好！好！好！”沈硯親自登船檢視，撫摸著實木打造的堅固船舷，連道三聲好。有了真正的海船，探索海洋的夢想，便可以邁出實質性的一步了。
他心中立刻有了計劃：先定一個小目標，探索海峽對岸的那個大島，此時被稱為夷州的臺灣島。歷史上，東吳的孫權就曾派人到達夷州。如今，這個歷史性的探索任務，將由他來開啟。
遠航非同小可，需要周密的準備。首要便是選擇合適的主將。北方將領首先排除，不習水性。魯肅要總領水軍，不宜輕動；蔣欽身份資歷稍淺，且需輔佐魯肅；周泰是貼身護衛統領，更不可遠離。沈硯將目光投向了江東本土的將領。
他一邊下令船塢繼續改進船隻，加固結構，儲備物資，一邊發出命令，召凌操與賀齊二人速來平阿。他要親自考察這兩員江東本土成長起來、熟悉水性的將領，看看誰更適合擔任這首次遠航探險的指揮官。探索的號角，即將吹響。
......
時間進入七月，平阿城二期擴建工程，在一片喧囂與期待中，基本宣告完工。
這一期的工程重點，在於大規模擴充套件居民區，並初步建成了覆蓋新區的、相對完善的下水道系統。潔白的石板路面縱橫交錯，將新城劃分成整齊的區塊。
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