“說吧，糜公子有何要事？”沈硯端起茶杯，語氣平淡。
糜芳這才上前兩步，壓低聲音，小心翼翼地說道：“啟稟郎君，此乃家兄（糜竺）命芳務必親口告知之機密。徐州陶使君……身患重病，沉痾難起，據醫者言，恐將不久於人世矣！”
沈硯端著茶杯的手微微一頓，眼神微凝。陶謙病重這可是個重要情報。歷史上，陶謙死後，劉備正是在糜竺等人的支援下，接掌了徐州，雖然沒坐穩多久。
糜芳繼續道：“吾家族內已多次商議……徐州地處要衝，四戰之地，陶使君一旦故去，必生亂局。曹孟德對徐州素有野心，其父曹嵩之事……彼豈能忘懷？然曹孟德性多疑忌，且對商賈似有輕賤之意。”
“反觀郎君，雄踞江東，威震淮南，仁德佈於四海，更兼與我等商賈交道多年，深知通商之利，彼此信賴。故家兄與族中長者議定，若郎君有意徐州，我糜家願傾盡全力，以為內應，助郎君成事！”
“錢財糧草，情報訊息，乃至徐州內郡縣官吏之聯絡，糜家皆可效力！此乃家兄親筆密信，請郎君過目！”說著，從懷中取出一封火漆封口的信函，恭敬呈上。
糜家做出這個選擇，其實並不奇怪。亂世之中，豪強大族首要考慮的是家族存續與興盛。相比於性格多疑、對商賈態度相對一般的曹操，與糜家有更多生意往來、對商業持開放鼓勵態度、且看起來如日中天的沈硯，顯然是更優的投資物件。這是一種典型的政治投機。
問題在於，沈硯目前，真的不想擴張。
他接過密信，並未立即拆看，而是放在手邊，沉吟片刻，緩緩開口：“子仲兄與糜家厚意，沈某心領了。徐州乃富庶之地，四通八達，確為要衝。”
糜芳聞言，臉上露出喜色，以為沈硯動心了。
然而沈硯話鋒一轉：“然，沈某治下，江東初定，廬江新附，百廢待興，內政千頭萬緒，革新之舉方興未艾。當此之時，宜深耕根基，富民強兵，整頓吏治，推廣教化，而非急切外求，多樹強敵。”
“曹孟德、袁本初，皆當世梟雄，虎視眈眈。此時若貿然涉足徐州，恐將陷於南北夾擊、多線作戰之窘境，非智者所為。”
他看著糜芳漸漸僵住的臉色，語氣平和但堅定：“故，徐州之事，沈某暫無插手之意。糜家好意，沈某謹記。若他日徐州有變，糜家遭遇危難，可隨時舉家南遷，來我平阿。沈某必保糜家上下平安，富貴不失。至於其他且看時局如何演變吧。”
沈硯的算盤打得很清楚，他現在最需要的是時間。時間用來消化已佔之地，將平阿模式徹底在江東乃至淮南推行下去，形成穩固的後方和強大的綜合實力。同時，坐看曹操、袁紹、袁術、呂布等人在中原混戰，消耗實力。
高築牆，廣積糧，緩稱王。等自己內部鐵板一塊，兵精糧足，科技、經濟全方位領先的時候，再以泰山壓頂之勢出擊，豈不美哉？何必現在就去徐州那個火藥桶旁邊，提前跟曹操對上，把自己拖入戰爭泥潭？種田發育，悶聲發財，它不香嗎？
糜芳顯然沒料到沈硯會如此乾脆地拒絕，臉上難掩失望之色，但也不敢多言，只得訕訕地應道：“郎君深謀遠慮，芳明白了。芳定將郎君之意，轉達家兄。”
“嗯，”沈硯點點頭，語氣緩和了些，“另外，替我帶句話給子仲兄。生意照做，交情照舊。平阿的大門，永遠對朋友敞開。”
糜芳走後，沈硯才拆開糜竺的密信。信中言辭更加懇切，分析了徐州局勢，重申了糜家的投效之意，並附上了一份徐州內部部分親糜家或可爭取的官吏名單。沈硯看完，將信放在燭火上燒掉，看著跳動的火苗，嘴角勾起一絲弧度。
糜家這條線可以先留著。雖然暫時不用，但未雨綢繆總是好的。而且，每年收他們那麼多心意，這次又千里迢迢送來這麼一大捆鮮嫩多汁的韭菜讓沈硯割，這份情誼，也確實值得說聲謝謝啊。
......
平阿的十月，就在糜家二公子糜芳騎著那輛叮噹作響的鐵馬，招搖過市引發的陣陣新奇與議論聲中，漸漸走向了尾聲。天氣轉涼，枝頭的黃葉簌簌落下，但城內依舊人流如織，市井喧囂。
不過，街頭巷尾茶餘飯後的熱點話題，已悄然從兩個輪子的怪車，轉向了遙遠關中傳來的、令人震驚的突發事件。
“聽說了嗎？長安出大事了！那個西涼軍的頭頭牛輔，聽說逃到皇宮牆根底下，還是被人追上一刀攮死，剁成了肉泥！”
“何止啊！他那個狗頭軍師李儒，一家老小，連房子帶人，被一把火燒得精光，慘吶！”
“那晚長安城裡，到處是喊殺聲，血流得到處都是，據說死了上千人！皇宮都被亂兵衝進去搶了一通……”
各種真假難辨的訊息，隨著南來北往的商旅、信使，像風一樣刮遍了平阿的大街小巷。人們交頭接耳，臉上帶著震驚、唏噓，以及一絲對遙遠戰亂的漠然與慶幸，幸好，那血腥的混亂，離繁華安寧的平阿還很遠。
王允雖然早已離開長安，定居平阿，但他當年聯合呂布誅殺董卓的行為，顯然啟發了後來那些心懷漢室的臣子。
牛輔此人，實在不是能成大事的料。他本是董卓女婿，靠著這層關係和董卓餘威上位，但與西涼軍中的實權派將領李傕、郭汜、張濟等人關係本就平平，更多是靠著李儒在中間周旋維繫。
。化開公乎幾盾矛，深加漸日隙嫌的人等汜郭、傕李與，恩寡薄刻、鄙貪秉因而反，將諸絡籠效有能沒僅不輔牛，後之位上
。死殺上追被下牆宮在終最，逃出皇倉輔牛。殺燒肆大，安長攻軍。變兵發然悍，部等濟張、稠樊合聯，汜郭、傕李的滿不輔牛對就本，下煽、劃策中暗臣老的室漢向心批一等儁朱尉太、彪楊徒司在，晚夜的個那在，是於
。野遍橫，姓百卿公數無及波，殺攻相互軍諸涼西，場羅修為淪時一城安長。海火葬，中府困被也眷家其及儒李
。式方的混、腥加更種一以是且而，主易次再中關。震下天，出傳息訊
”。了遠太得差是真，父岳個那他比……滅族死，離親叛眾得搞卻。利漁收坐，戰混雄群東關觀可本，足充草糧，兵涼西握手，中關鎮坐。爛稀得打牌好手一是算也，輔牛這“：惜惋與弄嘲分幾著帶氣語，頭搖了搖輕輕，書絹的報新最中關自來中手下放硯沈。涼寒的秋深了散驅，意暖著發散爐蟬，房書府沈
”。子主個麼這上攤偏偏，絕卓計智，儒李了惜可“：道嘆又，頓了頓他
。念之國君忠無毫中心，仁不暴殘多大人些這知深，接過有將諸涼西與，間時段一過待安長在彧荀父叔隨曾他”。堪不為更時輔牛在比境怕恐，手之狼豺等這汜郭、傕李落上聖今如“：道容肅攸荀的旁一在立侍
。局大了不右左，輕言微人怕恐，中將悍兵驕群那在他但，負抱和線底些有還乎似卻，輕雖紀年，繡張兒侄的濟張有唯
。劃計何有又，度態種何持硯沈，室漢的墜搖飄那對，子天的圄囹陷位那對是的問他，白明都人眾但，蓄含得問他”？算打何有，局時的來下接對公主知不“，輕得放也音聲，疑猶的見一著帶上臉的玉如雅俊他，口開時此彧荀”，公主“
。刻片了默沉，煙青嫋嫋的起升區坊工遠，舍屋的比櫛次鱗，道街的攘攘熙熙城阿平外窗著，邊窗到走，起站他。助臂與士謀的心核為最今如他是都些這。詡賈，嘉郭，侄叔攸荀、彧荀，人幾中房過掃緩緩目，言聞硯沈
”。臣忠的室漢做願不也，會不定註，硯沈我。意心我知當，短不日時我隨跟們你。和文，孝奉，達公，若文“：法想的底心藏深了出說地公佈誠開，腹心位幾這著對次首，定堅而澈清，炯炯目，過轉他，後然
。下一了抖地察可不幾指手的彧荀。瞬一了固凝乎似氣空的房書，齣一言此
”！書絕不史，劇慘的食而子易，所失離流姓百……凌欺強豪、疫瘟、戰、荒，寧安日一無下天。芥草的知無昧矇、使驅意隨可中眼相將王帝是仍姓百，日今至時，載百四國室漢“：實事的過不然自再個一述陳在彿彷，力有而穩平音聲，道說續繼硯沈
”！牲犧流之為去，忠效去民軍萬十數東江、阿平得值，們我得值，硯沈我得值，子天的夕保不朝都命自連個一樣這，廷朝的頭源難苦多諸是就本至甚，民萬佑庇力無、朽腐已早個一樣這，為認不我“
”！世盛的有未所前個一創開，山江的新嶄片一下打，正正堂堂是，的要我。肘掣與名虛的臣權那要不，侯諸令以子天挾求不我。路條一另是，的走要我“：念信與心雄的者創開於屬是那，芒的亮明而熱灼、的有未所前種一出發迸中眼，頓了頓他
”！求所中心我是才這……終所有老，養所有，才其盡者學，道其暢者商，利其得者工，田其有者耕讓，度制新革，弊積除掃！業基煌煌的為有發、業樂居安們他讓能個一立創，代後孫子的們我為是更，姓百下天的苦之戰飽下眼為是不，世盛個這“
”！象氣新嶄番一換，下天這讓要！地土寸一每的下治我佈遍，盛鼎華繁般這讓要我，年十了不用許或！始開個是過不，象景之日今阿平，見所眼親位諸如正“：鏘鏗氣語，裡那向指手，市街的華繁外窗在格定終最，人眾過掃次再目的他
