徐庶幾人在學院的食堂吃過午飯，便結伴向城中心的中央廣場走去。一路上，人流越來越密集，彷彿全城的人都湧向了同一個方向。
“怎麼這麼多人！”當徐庶真正看到廣場上那人山人海的景象時，他徹底被嚇了一大跳。他懷疑自己這輩子見過的人，加起來也沒有眼前這麼多。
“你可能對平阿城現在的人口數量沒有什麼概念。”諸葛亮瞥了他一眼，語氣平淡地解釋道，“我之前在政務廳幫忙整理文件時看到過最新的統計資料。目前平阿在冊的常住戶籍人口，一共是七十三萬餘人。這還不包括數量龐大的流動商販、短期逗留的旅客和尚未登記在冊的流民。”
七十三萬！
徐庶徹底被這個數字震驚了，張著嘴，半天說不出話來。在這個時代，一座城市擁有十萬人口，就已經算是超級大城了。而平阿，竟然有七十多萬！這已經遠遠超出了他的想象。
“我看按照現在這到處都在拼命建房子的架勢，”諸葛亮指了指遠處那些正在施工的新城區，“郎君恐怕是打算將平阿建成一座容納數百萬人口的巨型都城。”
徐庶已經徹底麻木了，只能機械地跟著人流向前湧動。
他仔細觀察著周圍的人。他所見到的每一個人，無論男女老少，無論衣著華貴還是樸素，臉上無不洋溢著由衷的笑容，眼中充滿了對生活的希望與熱情。這種發自內心的幸福感，是他從前在任何地方都未曾見過的。
徐庶不由得想起了自己的家鄉。那些在戰火與饑荒中掙扎求生的鄉親們，那些面黃肌瘦、眼神麻木的百姓……與眼前這幅景象相比，形成了何等強烈的反差！
他忽然非常想念家中的母親。要不要把她也接到平阿來呢？這裡的生活條件這麼好，醫療水平也高，空氣裡都瀰漫著安定的氣息，確實非常適合居住。只是母親是否願意背井離鄉，離開生活了大半輩子的故土呢？
就在他思緒萬千之際，人群中忽然爆發出了一陣山呼海嘯般的巨大歡呼聲。徐庶被這聲音驚醒，連忙踮起腳尖，向廣場中央的高臺望去。
只見幾個人正沿著臺階，穩步走上了高臺。為首的那人，一身月白色的長袍，腰懸長劍，身姿挺拔如松，面容俊朗如玉，嘴角帶著一抹溫和而從容的微笑。
“這就是沈郎君？”徐庶第一次親眼見到沈硯，不由得感到一陣強烈的詫異。
在他的想象中，這位名震天下、以一己之力平定江東、讓各路諸侯聞風喪膽的梟雄霸主，應該是一位威嚴深沉、不怒自威的中年人形象。可眼前這個人，分明就是一個翩翩若玉的少年公子嘛！看起來比他大不了幾歲，哪裡有半分傳說中殺伐果斷、深不可測的梟雄模樣？
“很意外吧？”諸葛亮看著徐庶那副目瞪口呆的表情，笑了笑，“這世界上，就是有這種完美到讓人嫉妒的男人啊。”
他轉頭望向周圍那些瘋狂歡呼、熱淚盈眶的人群，語氣中帶著幾分難得的感慨：“這裡絕大部分人的命運，都因為他而改變。如果沒有他，這七十多萬人裡，恐怕有很大一部分，早就已經在戰亂和饑荒中死掉了。包括你我，或許也不例外。”
徐庶默默地點了點頭，心中湧起一股難以言表的複雜情緒。他注意到一個細節，又忍不住問道：“為什麼沈郎君會帶著夫人一起登上那高臺呢？”
在他的印象裡，越是高官顯宦，越是將家眷妻女藏得嚴嚴實實，彷彿看一眼就會被奪走什麼寶貝似的。尤其是在這種萬眾矚目的公開場合，更是從未見過哪位高官會帶著女眷一同露面。
“你才來沒多久，自然還不習慣。”諸葛亮笑著解釋道，“郎君他一直都是這樣的。他覺得，妻子不是他的附屬品，而是與他平等的伴侶。現在整個平阿的風氣都被他帶動了，女子也經常大大方方地出門，逛街、購物、看戲、上學堂，見識各種新奇事物，再也不用像以前那樣整天被關在家裡了。”
他頓了頓，轉頭看向徐庶，目光中帶著幾分深意：“元直，你是出了名的至孝之人。那我問你一個問題，你覺得，令堂那種大門不出、二門不邁、一輩子圍著鍋臺轉的人生，和平阿城裡那些能夠自由自在地逛街、讀書、交友的女子相比，哪一種更好一些呢？”
徐庶頓時愣住了。
諸葛亮的話，像一顆石子投入了他平靜的心湖，激起了層層漣漪。他以前從來沒有想過這個問題。母親的一生，是否過得開心呢？
東漢時期的禮教雖然遠不如宋明時期那般嚴苛變態，但大戶人家的女子被禁足在家中的情況，已經頗為盛行了。
徐庶雖然出身寒門，當然，這個時代的寒門與後世理解的貧寒之家不同，只是形容地位比世家士族低的官宦門第，遠不是普通平民百姓可比，徐庶的父親做過小官，家中也算書香門第。母親一年到頭難得有幾次出門的機會，整日里就是在家中相夫教子，操持家務，幾十年如一日，彷彿這就是她生來註定的命運。
而那些為了生計不得不拋頭露面、下地幹活或沿街叫賣的尋常百姓家的婦人，卻又被主流社會視為卑賤之人，受人白眼。
徐庶頓時思緒萬千，心潮起伏。他以前從未質疑過這種理所當然的生活方式，可此刻，在平阿這片充滿活力的土地上，在看到那些自由自在、笑容燦爛的女子之後，他第一次開始認真地思考這個問題。
最終，他在心中下了一個決心，儘快派人回鄉，將母親接到平阿來。讓她也試試這裡的生活，看看她是否喜歡。如果母親不喜歡，再送她回去也不遲。但如果不試一試，他這輩子恐怕都不會心安。
......
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