關於平阿城那一聲巨大聲響，不只在城內引起了一片恐慌，也在更大範圍內造成了種種傳聞。有人堅稱親眼看見白日里一道驚雷落下，將平阿城轟成了一堆廢墟，連城牆都倒塌了。
更有別有用心的人造謠說這道雷只轟塌了沈硯府，沈硯生死不明，府中上下無一倖免。還有人說是老天爺發怒，降下天罰警示世人，因為平阿城太過繁華奢靡，惹得天怒人怨。更有人信誓旦旦地說，這是江東的某種秘密武器爆炸了，郎君正在研製一種能夠毀天滅地的神器。
傳聞越傳越遠，越傳越離譜，從徐州傳到兗州，從兗州傳到河北，又從河北傳到關中。到最後有鼻子有眼，由不得人不信。漸漸有人歡喜有人愁。
歡喜的是那些與沈硯為敵的人，曹操聽到訊息後先是驚疑不定，派人多方打探；袁紹更是大喜過望，差點就要設宴慶祝。憂愁的是江東的百姓和那些依附沈硯計程車族，一個個提心吊膽，生怕郎君真的出了什麼事。
直到沈硯不得不在報紙上闢謠，宣告那只是研究所的一次意外事故，無人傷亡，城中一切安好，自己本人也好端端的，正在處理公務。報紙還配發了沈硯近日批閱公文的畫像，以證清白。這才漸漸平息了謠言。這些都是後話了。
此時，沈硯站在研究所大門口，看著這裡面的一片狼藉，整個人有點發懵。院子裡到處散落著碎木片和瓦礫，幾扇窗戶被震碎了，窗框歪歪扭扭地掛在牆上，牆面上出現了一道長長的裂縫，從屋頂一直延伸到地基。
空氣中瀰漫著一股刺鼻的焦糊味，混合著硫磺和木炭燃燒後的氣息。地面上散落著各種瓶瓶罐罐的碎片，還有一些被炸飛的紙張和書籍，被風吹得到處都是。
這什麼情況？是被炸彈炸了嗎？他心中又驚又喜，驚的是這動靜太大了，幾乎半個城都聽到了；喜的是研究方向似乎對了，火藥這條路是走得通的。
這時研究所裡的人全都一片忙亂，有的在收拾殘局，清理地上的碎片；有的在記錄資料，檢視儀器是否有損壞；有的還在發愣，顯然被剛才的爆炸嚇得不輕。被他任命為研究所所長的丁歧，擦著汗跑了過來，衣服上沾滿了灰塵，臉上也有幾道黑印。
丁歧躬身道：“郎君，實在對不住……出了點意外，驚擾到郎君了。是我們疏忽大意，沒有看好這小子。”
“到底怎麼回事？你們這是意外事故？”沈硯皺著眉頭問道。他雖然心裡已經有了猜測，但還是想聽當事人親口說說。
“不是……”丁歧搖了搖頭，從旁邊提拎過一個十四五歲的少年，“是這小子闖的禍！德衡，你自己跟郎君說吧！別愣著了！把你做的事一五一十說清楚！”
那少年臉上一片黝黑，被煙熏火燎的痕跡清晰可見，衣服上也破了幾個洞，頭髮有些焦卷，整個人看起來狼狽不堪。他有些不好意思地撓了撓頭，低著頭不敢說話，時不時偷偷抬眼看一下沈硯的臉色。
沈硯看了他一眼，先問了一句最要緊的：“沒有人受傷吧？有沒有人被炸到？有沒有人燒傷？”
“沒有。”丁歧說道，“得虧這小子還算見機得快，一看不妙自己先跑了出來，不然……後果不堪設想。這也太嚇人了，當時我們都以為房子要塌了，整條街都在震動。”
其實剛才的爆炸只是響聲大，威力比真正的炸藥還是小了很多的，否則哪會沒有人員傷亡？沈硯心中暗暗鬆了口氣。看來火藥的配比還很不成熟，威力有限，但方向是對的。
原來這少年是丁歧的外甥，名叫馬鈞，從小就喜歡搗鼓新奇玩意，對各種機械和裝置有著濃厚的興趣。他經常一個人琢磨些別人看不懂的東西，拆了裝，裝了拆，家裡的器具被他禍害了不少。他爹孃管不住他，就把他送到丁歧這裡來，希望能在研究所裡學到些正經本事。
“等等，他叫什麼？馬鈞？”沈硯頓時眉毛一揚，心裡一陣驚喜。這是撿到寶了？這小子年紀還不夠，系統看不到屬性，但是如果真的是馬鈞的話，這可是歷史上赫赫有名的發明家啊！改良織綾機，製造指南車，發明翻車，改進連弩，被譽為天下之名巧。那比一般文官武將都要有用多了！一個馬鈞，抵得上一支軍隊的價值。
丁歧愣了一下，點頭道：“是，叫馬鈞，字德衡，是草民的外甥。這孩子從小就喜歡搗鼓這些東西，他爹孃管不住他，就送到我這裡來了，想讓他學點手藝。”
沈硯頓時心情大好，笑呵呵地聽著丁歧繼續往下講，一邊用欣賞的目光看著馬鈞。這傢伙看上去並不是太機靈，就這一小會兒就不停出現呆滯走神的狀態，眼神時而聚焦時而渙散，顯然腦子裡又在琢磨什麼稀奇古怪的東西。這種專注和痴迷，正是天才的特質。
原來沈硯讓研究火藥，丁歧等人經過很多試驗，漸漸有了一些起色，掌握了一些基本的配比方法。他們嘗試了不同的原料組合，記錄了每一次的結果，但進展緩慢。
而馬鈞雖然年紀小，但在這方面特別有天賦，對各種材料的性質有著天然的敏感，能夠敏銳地察覺到細微的變化。所以丁歧把他帶到研究所來幫忙打下手，做些簡單的活計，比如研磨粉末、混合材料之類。
今天其他人出去吃飯的時候，馬鈞一個人留在研究室裡擺弄那些瓶瓶罐罐和粉末。他按照自己的想法，將幾種粉末混合在一起，然後用火源去試探。然後不知道他具體做了什麼操作，就造成了這場爆炸。他自己也被嚇得不輕，但好在反應快，第一時間跑了出來，只是受了點皮外傷和驚嚇。
丁歧等人都擔心沈硯會責罰，畢竟弄出了這麼大的動靜，還把研究所搞得一團糟，損失了不少材料和裝置。不料沈硯卻是笑吟吟地拍了拍馬鈞的肩膀，說道：“做得不錯！不過，以後一定要注意安全，知道嗎？研究歸研究，安全第一。下次做實驗之前，要先想好防護措施，最好在空曠的地方進行。”
“呃嗯！”馬鈞發愣地應了一聲，似乎沒想到郎君不但不罰他，還誇他做得好。他抬起頭，眼睛裡閃著光，彷彿遇到了知音。
沈硯讓馬鈞將剛才他配製出來的火藥配方寫下來。經過後續的試驗之後，確定這種火藥威力其實並不大，但視覺和聽覺效果特別誇張，也就是響聲大、煙霧濃，實際的破壞力有限。用來做煙花或許不錯，但用於軍事還遠遠不夠。
在火藥的發展史上，人們是經過不斷探索配比，最終找到適用於各種用途的配方。而用到軍事上更不是一朝一夕就能達到的，技術不成熟的火槍用起來問題極多，炸膛的風險極高，還不如冷兵器可靠。這也就是一個研究方向，不能急於求成，需要長期的積累和試驗。
沈硯立刻命令丁歧專門成立一個研究火藥的部門，繼續深挖，撥給充足的經費和人力。但再三叮囑一定要注意安全，萬不可再搞出這種事來了，下次可不一定有這麼幸運。而且也交代要好好地培養馬鈞，給他提供最好的條件，讓他能夠充分發揮自己的天賦。這個少年，將來必成大器。
