與熱鬧的娛樂行業相比，平阿也有一些嚴謹的學術和技術類報刊，比如平阿學院主辦的《真理》，就在學術方面提出了許多有價值的思想和觀點，它以大膽、開放、新穎的面貌，引領著當下的學風，即便不在沈硯的領地內，也有許多對此感興趣的學者成為了它的忠實讀者。
沈硯對這個時代的改變，就是這樣一點一滴、潛移默化地進行著。
不是一聲驚雷炸響天地，也不是狂風驟雨席捲山河，而是像春雨潤物一般，無聲無息地滲進泥土裡，滲進每個人的日子裡。
等你回過神來，才會發現世界已經截然不同。
小院裡的茶會漸漸散了。
夕陽西斜，金色的餘暉鋪滿了整個院落，孩子們被帶回去歇息，女子們也各自回房準備晚膳，院子裡重新安靜下來，只剩下沈硯一個人坐在石凳上，手裡端著一杯已經涼透的茶。
他沒有起身，也沒有叫人添熱茶。就那麼靜靜地坐著，看著天邊最後一抹霞光慢慢褪去。
他想起了很多事。
想起初到平阿時的荒涼與蕭條，想起第一批學堂開課時的朗朗書聲，想起第一份報紙印出來時墨香未乾的樣子，想起第一次聽到有人在街頭唱起新歌時的那種新奇與感動。
這些事單獨拿出來看，每一件都很小，小到不值得被寫進史書，小到不足以被後人銘記。
可它們加在一起，就變成了一個全新的世界。
這個世界裡有笑聲，有歌聲，有讀書聲，有女人公開發表文章的勇氣，有年輕人追求新事物的熱情，有百姓安居樂業的踏實。
這才是他真正想要的東西。
是讓每一個普通人都能活得像個人的樣子。
......
一年一度秋風起，北雁南飛，捎來了遠方的家書。
吳郡四家的其他子弟早已回到故鄉大半年了，唯獨顧奉老爺子決定留在平阿養老了，張經也在太醫院裡正式學醫，日子像決水河裡的流水一樣，不緊不慢地淌著，轉眼就到了深秋。
張家大廳裡，光線有些昏暗，張允手裡捏著一封書信，看了半晌，長長地嘆了口氣，又無奈地搖了搖頭，那信紙已經被他捏得有些發皺了，可見他心裡並不平靜。
“經兒信裡說什麼了？”夫人劉氏在一旁緊張地問，連忙伸手把信接了過去，她動作急切，生怕漏掉了什麼要緊的訊息。
她一邊看，一邊聽著丈夫在旁邊唸叨：“這渾小子還真是鐵了心要做醫師了，真是奇了怪了，以前他做什麼事不是三天打魚兩天曬網？讀書嫌枯燥，就連跟著管家學算賬都沒超過一個月，怎麼這回倒像是換了個人似的，在那解剖室裡一待就是大半年，也不喊苦也不喊累。”
劉氏聽完，心裡那塊懸了許久的石頭總算落了地，只要兒子平安無事就好，做孃的不求他大富大貴、光宗耀祖，只求他平平安安，她又把信翻來覆去看了兩遍，臉上漸漸浮起了笑容。
那字裡行間洋溢著一股蓬勃的朝氣和喜悅，還有濃濃的成就感，劉氏彷彿能透過薄薄的信紙，看見兒子意氣風發的笑臉，看見他眼睛裡閃爍著她從未見過的光芒。
劉氏的想法和丈夫截然不同，她輕聲說道：“只要經兒過得開心，願意認認真真做一件事，那就是好事啊，再說了，郎君不是非常尊重和優待醫師嗎？在平阿，醫師的地位可不比那些當官的低。這條路走得通，也走得穩。”
“話是這麼說……”張允還是搖著頭，語氣裡帶著幾分說不清道不明的失落，“可看著其他幾家的後輩一個比一個出息，有的在郎君府中做了參謀，有的在地方上獨當一面當了縣令，我這心裡就不是滋味啊，咱們張家也是吳郡望族，怎麼到了這一代，反倒出了個拿手術刀的？”
他蹲下身，對著坐在搖椅裡的小兒子張溫說道：“小傢伙，你哥是指望不上了，以後為父可就全指望你了啊！你可得爭氣，別學你哥那樣離經叛道。”
三歲的張溫正專心致志地吮吸著自己的手指頭，口水順著嘴角流下來，聽了這話，他不屑地瞥了父親一眼，扭過頭去，換了一隻手繼續吸，壓根不把親爹的殷切期望當回事。
張允嘴上雖然這麼抱怨，但畢竟是親生骨肉，哪有不疼的道理，罵歸罵，嘆歸嘆，他還是備了許多家鄉的土產，有醃製的鱸魚乾、新做的紅玉餅、親手縫製的冬衣，又寫了一封長長的家書，千叮嚀萬囑咐，託郵局寄往平阿。
張經收到家書的時候，剛剛結束了一具屍體的解剖。
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