光復故都的漢室朝廷，從皇帝到劉備，再到滿朝文武，都像是被人兜頭潑了一盆冷水下來，從頭到腳，涼得透透的，原本他們還指望著袁紹和曹操能跟沈硯拼個兩敗俱傷，自己好從中漁利。
現在倒好，袁紹死了，曹操降了，中原歸了沈硯，朝廷就像一座孤島，四面八方都是望不到邊的水。
從各個渠道傳回來的訊息，一條比一條令人絕望，沈硯軍隊的實力強大得讓人瞠目結舌，他們硬碰硬地在正面上擊敗了天下最強的兩大勢力，可沈硯本人甚至都沒有親自出徵！那個男人就這麼安安穩穩地坐在平阿城裡，遙控著千里之外的戰局，就把袁紹和曹操給收拾了。
龍騎、戰神營、精絕營、平阿艦隊……蔣欽、周瑜、趙雲……還有那無窮無盡的糧草、兵裝、技術……
可以說，現在的沈硯已經強大到讓人心生絕望了，不是他們不想打，是根本不知道該怎麼打，袁紹和曹操都不行，難道換個人就行了嗎？
兗州，濟陰郡定陶城。
陳家從潁川撤離之後，就暫時住在這裡，這宅子不算大，只有前後兩進院落，院中的那棵老槐樹已經抽了新芽，嫩綠的葉子在風裡輕輕搖晃，可陳家眾人誰也沒有心思去欣賞什麼春色。
此時陳家所住的宅院中，十餘人默然而坐，堂內一片死寂，只有香爐裡升起的一縷青煙，在空氣中慢慢散開，誰也沒有說話，誰也不知道該說什麼。
城裡的方向，遠遠地傳來陣陣歡呼聲，那是百姓們在慶賀沈硯軍的到來，那些聲音又響又亮，透著發自內心的歡喜，像浪潮一般一撥接一撥地湧過來，可聽在陳家眾人的耳朵裡，卻如此刺耳，讓他們情不自禁地回想起潁川易幟的那幾天。
那時候也是這樣。滿城的百姓都在歡呼，都在喊，都在笑，他們陳家的人卻只能站在門後，看著外面的一切，像被拋棄在了舊時代裡。
“沈郎君所到之處總是能得到百姓的絕對擁護，我們早就該想到，得民心者得天下的道理啊。”陳紀長嘆了一聲，緩緩闔上眼睛。他靠在椅背上，聲音疲憊得像是一下子老了十歲。
“你們也不用太過煩惱，我看沈郎君平日行事，還不至於對我等下狠手，至於放逐出海……那就去吧，就算是我陳家有眼無珠，該當此劫！”
“父親……”陳群欲言又止，他的臉色慚愧得發白，嘴唇動了動，卻不知該說什麼好。
實際上，他算是最早一批去往平阿的人，那時候沈硯還只是個小小的縣令，陳群去時，魯肅、劉曄這些人甚至都還沒到，可他那次去平阿，不過是走馬觀花地看了一下，跟蔡邕打了個招呼，就轉身離開了。
那時候的沈硯，在陳群眼裡，不過是個略有政績的年輕人罷了，他陳長文是潁川四大名士之一，少年成名，自命能吏，一個小小的縣令，又怎麼會真正被他放在眼裡？
後來，他更是被自己的偏見矇蔽了雙眼，明明沈硯治下的平阿一日好過一日，明明那麼多的政績和發展速度都擺在明面上，他卻始終不願意正視，他總覺得，那不過是小打小鬧，不過是一時風光，終究成不了大氣候，他在心裡暗暗拿自己跟沈硯比較，總覺得那不過是個僥倖得了勢的鄉野縣令。
直到現在，當沈硯的大軍橫掃中原，當袁紹和曹操的聯軍都敗下陣來，陳群才如夢初醒。
可為時已晚。
對於自命能吏的他來說，這實在是一個不可原諒的錯誤，他錯過的不只是一個人的投效，而是整個陳家的前程，是他親手把陳家推到了這條絕路上。
“父親，有眼無珠的人，是我，我對不住陳家。”陳群深深地低下頭去，向著家族眾人鄭重致歉，他的額頭幾乎要碰到膝蓋，腰彎得極低，聲音裡帶著壓抑的顫抖。
“唉，不用說這些了。”陳紀嘆了口氣，擺了擺手，“事到如今，我們也就不要再逃避了，現在看來，沈郎君橫掃天下之勢已經無法阻擋，咱們去一趟平阿，當面請罪吧。”
陳群緩緩抬起頭，看著父親蒼老的面容，那張臉上除了疲憊，還有一絲認命後的平靜，他重重地點了點頭，沒有再多說什麼。
......
“爹，這裡就是平阿了嗎？”
馬車剛停穩，曹丕就迫不及待地跳了下來，他站在車旁，手舞足蹈地喊道：“兄長，快下來！我們看足球去！”
這小子的聲音又尖又亮，引得路旁的行人紛紛側目，曹操掀開車簾，瞪了這個次子一眼：“休得胡鬧！”又對旁邊的曹昂道，“看好你弟弟們！”
曹昂應了一聲，連忙下車去拉曹丕，可曹丕哪裡肯聽，猴子一樣扭來扭去，眼睛直往城裡的方向瞟。
“無妨！後天就有一場球賽，我已經訂好了位子，到時候孟德兄和諸位賢侄，都可以去好好看看。”
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