聽到我的問題，陳敬（或者說，那個佔據了他發聲器官的東西）再次沉默了。這一次，沉默中似乎多了一絲……“困惑”？程式遇到了無法用現有邏輯解析的“無效輸入”。
“……身份標識：陳敬。專案許可權：前首席架構師（次級）。關聯協議：基礎安全掃描協議7A，資料備份協議C-J系列，及……”他再次停頓，這次的停頓更長，聲音裡出現了一絲極其微弱的、類似訊號干擾的雜音，“……及……未識別……高層級……意識監控協議……碎片。狀態：受損。執行模式：被動響應/低功耗分析。”
意識監控協議？！沈恪果然在陳敬身上也留了後手！是為了監控他？保護他？還是……在必要的時候，把他當成另一個“備份”或“終端”？
巨大的荒謬感和寒意再次席捲了我。我們以為逃出了系統，結果系統以最意想不到的方式，潛伏在我們的同伴體內，甚至可能是我自己體內（那個生物金鑰！），潛伏在這片廢墟之下，從未真正離開。
“所以，你現在是那個……監控協議在說話？”我艱難地問，雨水流進眼睛，又澀又痛。
“當前主意識活動：抑制。次級協議模組：低功耗執行。分析功能：部分可用。警告：本體生命體徵持續下降。環境威脅指數：高。建議：優先尋找安全遮蔽，獲取穩定能量補充。”
它避開了“身份”問題，轉而給出了一個極其“務實”的建議。像一個設定好優先順序的求生程式。但它的“務實”，建立在對陳敬本體意識的“抑制”上。
我看著陳敬蒼白如紙、氣息微弱的側臉，心中湧起一股混雜著悲哀、憤怒和無力的複雜情緒。我不能讓他死。無論他體內還藏著什麼，他首先是陳敬，是和我一起從地獄爬回來的同伴。
“好。”我咬著牙，重新架穩他，看向雨幕中那個拾荒者指引的方向，“我們去找遮蔽。你……如果你還能‘分析’，注意周圍。有危險……提醒我。”
“收到。”那個冰冷的聲音立刻回應，簡潔乾脆，沒有任何情緒。
我深吸一口冰冷潮溼的空氣，不再說話，集中全部精力對抗腳下的泥濘和肩上的重量。雨似乎小了一些，但天色也以更快的速度暗沉下去，丘陵的輪廓在暮色中變成更加龐大、更加猙獰的剪影。
又艱難地跋涉了近半個小時，就在我感覺雙腿像灌了鉛、肺葉如同破舊風箱、幾乎要倒下的時候，前方一塊格外巨大的、傾斜的黑色巖體，如同史前巨獸的骨骸，從雨幕中凸顯出來。巖體下方，有一個向內凹陷得很深的、被幾塊崩落的碎石半掩著的洞口。洞口不高，但看起來足夠深，能提供不錯的遮蔽。
是這裡嗎？那個拾荒者暗示的地方？
我拖著陳敬，幾乎是爬著靠近洞口。洞口附近的地面相對乾燥，散落著一些新鮮的、凌亂的小腳印，尺寸和那個瘦小拾荒者吻合。洞內一片漆黑，散發著潮溼的岩石氣味和一絲……極其微弱的、類似燃燒過木柴的餘燼氣息。
有人來過。可能剛離開不久。
我將陳敬小心地放在洞口內側一塊相對乾燥平坦的石頭上，自己則撿起一塊趁手的、邊緣鋒利的石片，緊握在手，側身，屏住呼吸，慢慢將頭探進洞內。
