湖畔青石平臺開闊平整，臨湖設下案几，擺放筆墨紙硯、香燭茶點。
內侍與宮女往來穿梭，太后的鳳駕停在不遠處紫藤花架之下，一眾誥命夫人分立兩側，靜靜觀瞧。
各家貴女按次序站定，裙裾如雲，珠翠映著水光。
秦舒柔帶著李嫣然一干人，早早站在平臺靠前的位置，眼角餘光一首鎖定緩步走來的顧家姐妹。
顧清嵐身為定國公世子夫人，不必同未出閣的少女站在一處，領著顧清瑤，到命婦一側立好，臨行前低聲對顧清沅叮囑一句。
“穩住心神，不必爭強，也不可示弱。”
“我曉得。”
顧清沅輕輕應聲。
蘇婉寧挨在她身側，悄悄捏了捏她的手腕，壓低嗓音：“等會兒她要是故意出刁鑽題目，你別慌，實在不行，我幫你圓場。”
青棠捧著一方硯臺，安靜立在顧清沅身後，屏息留意西周動靜。
太后倚在鋪著軟墊的軟榻上，看著眼前一眾青春正好的閨秀，唇角帶著溫和笑意。
“今日秋光正好，難得諸位小姐齊聚御園。不必拘謹，便以眼前秋湖為題，即興賦詩一首，隨心吟詠，只當消遣。”
內侍高聲傳下太后口諭：“太后有旨，諸位小姐可輪流賦詩。”
貴女們兩兩對視，有人面露喜色，有人暗自緊張。
秦舒柔上前一步，屈膝行禮，聲音清亮婉轉：“臣女秦舒柔，願先行獻醜。”
太后微微頷首：“好，你來講。”
秦舒柔抬眸望向湖面，略作沉吟，緩緩開口：
“平湖凝素練，秋木染輕霜。
風動荷殘葉，雲閒落晚光。”
詩句落罷，周圍立刻響起幾聲稱讚。
“秦小姐果然好才情！”
“短短二十字，湖光秋色盡數寫出來了。”
李嫣然高聲附和：“秦姐姐才思敏捷，這般佳句，我等望塵莫及。”
秦舒柔微微垂首，故作謙遜，目光卻斜斜掃向顧清沅，語氣帶著幾分刻意：“不過是隨手拙作，不值一提。聽聞顧三小姐飽讀詩書，不知可否也賦一首，讓我等開開眼界？”
話音一齣，所有人的目光齊刷刷轉向顧清沅。
蘇婉寧眉頭微蹙，正要開口替她擋下，顧清沅輕輕按住她的胳膊，緩步上前，對著太后屈膝行禮。
“臣女遵太后旨意。”
她抬眼望向湖面，秋風掠過，殘荷輕搖，水光映著流雲。片刻，清淺平穩的嗓音緩緩響起。
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