小丸是沈炎五歲那年從乞丐堆裡撿回來的。
那是西十多年前的事了，王城外北邊的一片破窯洞裡。
一個瘦成皮包骨的小孩，小孩發著高燒，躺在爛草蓆上。
連哭的力氣都沒有了，安靜的等待死亡的來臨......
是沈炎把人抱回去，救了三天才救回來。
這孩子沒有名字，沈炎問他叫什麼，他說叫小丸，
說這個名字是以前一起討飯的一個老乞丐給他取的。
因為老乞丐覺得肉丸子是世界上最好吃的東西。
之後，小丸就留在了沈家。
沈炎教他認字、教他算賬、教他做人的道理。
小丸十五歲那年，沈炎把他帶到了沈敬之面前。
那時候沈敬之剛從先帝手裡接過“天下師”的匾額，面上風光無限，背地裡己經開始接手沈家在外面的暗線。
“這孩子信得過？”沈敬之當時問沈炎。
“信得過。”沈炎就說了這三個字。
從那以後，小丸就接手了沈家外圍人手的聯絡。
這一干就是幾十年。
小丸手底下的人，都是沈家從各地收來的孤兒。
這些孤兒學成之後各走各的路——有的考了功名入了朝堂，有的經商開了鋪子，有的留在市井做了不起眼的販夫走卒。
但他們都有一個共同點：在出師之前，誰也不知道資助自己的人姓沈。
這就是沈家用來保命的底牌。
不是用來謀權的，不是用來爭利的，就是為了保命。
幾百年的世家大族，樹大招風，不可能不留後手。
但諷刺的是，上輩子沈家滿門被斬，這些人手連反應的時間都沒有。
不是他們不行，是因為問題出在沈家內部——一個十一歲的孩子被人當刀使了，全家一夜之間入了死牢。
外面的人再有本事，也架不住禍從內部起。
上輩子，沈家被抄的那天，小丸剛好不在王城。
他在外地攏一批新收的孤兒，等訊息傳到他耳朵裡的時候，沈家的血己經把菜市口的石板地染透了。
小丸沒有跑。
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