侯亮平：“林城的事情已經鬧的全國皆知道了，為什麼爸不聯合其他人，直接把劉家辦了？”
鍾小艾：“你以為我們不想嗎？不說劉家的權勢有多重。就說這件事情從始至終，吃虧的只有鍾家，別人為什麼要幫我們？平息劉家的怒氣，只需要一個呂州就夠了。可是要消滅劉家，把漢東所有的好處都讓出去，別人也不一定會下場。我們甚至要讓出中紀委的一些位置，才能讓別人入場。這樣只會讓鍾家損失更加嚴重，劉家也正是看中了這一點，才敢上門勒索的。”
“那我現在該怎麼辦？”侯亮平的聲音比方才更輕了，輕到像是在問自己。他沒有想到事情會嚴重到這個地步，林城那攤子事，他以為最多，功勞是領導的，苦勞是自己的，怎麼到頭來，苦勞沒撈著，反倒惹了一身腥。
鍾小艾看著眼前這個男人。
當初她一眼相中他，不管從哪方面看，都是一表人才。正直、幹練、有鋒芒，渾身上下透著一股從骨子裡長出來的硬氣。她喜歡的就是這股硬氣。可是現在再看，家族意識、大局觀念、政治嗅覺——這些東西在他身上，實在太薄弱了。
她忽然想起父親當初的反對。
“他不是咱們這條路上的人。”她以為父親是嫌侯亮平出身寒門、沒有根基，現在才明白，父親說的“不是一條路”，不是門第，是眼界。侯亮平心裡裝的是案子、是正義、是對錯，而鍾家需要的，是一個能在大棋盤上看清局勢、懂得進退、知道什麼時候該出手、什麼時候該收手的人。
如果當初聽了父親的話，嫁給大院子弟，也許今天鍾家的局面會完全不同。至少，不會因為一個科長的“正義感”，把經營多年的盤面攪得七零八落。劉家這次雖然也傷了筋骨，但鍾家丟的是呂州——那是鍾家在漢東最重要的佈局。
不。
鍾小艾在心裡搖了搖頭。不是“也許”，是“一定”。大院子弟從小耳濡目染的是什麼？是派系、是平衡、是利益邊界。他們不用教就知道什麼事能做、什麼事不能做，什麼人能得罪、什麼人不能得罪。而侯亮平，他什麼都不知道，什麼都不問，只管埋頭辦案。這樣的性子，在基層是優點，在高層是致命傷。
現在說什麼都晚了。
她收回思緒：“爸要見你。”
侯亮平的身體明顯僵了一下。
“明天，上午九點。”鍾小艾轉過身，目光落在他臉上，“他說什麼，問什麼，你就回答什麼。不要辯解，不要頂嘴。你明白了沒有？”
侯亮平沉默了很久，最終只擠出兩個字：“明白。”
第二天，九點整，侯亮平準時出現在門口。
鍾小艾沒有跟來。她說這是“他們男人之間的談話”，但侯亮平知道，她是怕自己在場會讓場面更加尷尬。有些話，當著她的面不好說。
書房的門半掩著，鍾正國坐在書桌後面，穿著一件灰色的家居夾克，頭髮花白了大半，梳得整整齊齊。他的面前沒有檔案，沒有報紙，什麼都沒有，只有一隻青瓷茶杯，蓋子蓋著，茶水溫熱，但沒有熱氣冒出來——顯然已經泡了一會兒了。
“坐。”鍾正國抬了抬下巴，指了一下書桌對面的椅子。
侯亮平：“爸。”
鍾正國：“不要叫我爸。你和小艾已經離婚了，我不是你爸。”
侯亮平：“爸，我知道錯了。我沒想到會影響到您老的佈局。”
鍾正國沒有接這句話。
“你在林城，幹得不錯。”他終於開口，語氣平淡，聽不出是褒是貶。
侯亮平沒有接話。他不知道鍾正國什麼意思。
“永煤案的受害群眾拿到了錢，腐敗分子被繩之以法，林城的亂象得到了遏制。你在這其中起到了關鍵性的作用。”鍾正國靠在椅背上，目光落在侯亮平臉上，不輕不重，像一把沒有開刃的尺子，“所以，你的能力，我是認可的。”
他頓了頓。
“但是——能力是一回事，規矩是另一回事。”
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