吏部尚書夫人衛蘭芝設宴，給自家老太爺做壽。
帖子送到攝政王府時，沈鳶正對著那捲戰報出神。她放下文書，接過帖子看了一眼，笑了：“尚書府壽宴？我跟衛家，沒什麼交情吧。”
白芷道：“小姐，奴婢打聽過了，這位衛尚書，是謝太師的門生。他夫人衛蘭芝，素日里最愛捧高踩低，京城的夫人小姐們，沒幾個沒吃過她的虧。”
“所以，她這是請我去，好讓我也嚐嚐她的虧？”沈鳶將帖子放下，慢悠悠道，“去回話，就說本王妃，準時到。”
白芷急了：“小姐，明知是鴻門宴，您還去？”
“人家帖子都遞到門上了，不去，豈不顯得本王妃怕了？”沈鳶說著，已經起身去挑衣裳，“再說了——”她頓了頓，眼底閃過一絲光，“我正愁沒地方，會會這位尚書夫人。”
壽宴這日，尚書府張燈結綵，賓客盈門。
沈鳶到時，堂上已經坐滿了人。衛蘭芝穿一身絳紫織金的褙子，正被一群夫人圍著說笑，見她進來，臉上的笑意微微一滯，隨即堆起來：“喲，攝政王妃來了！快請上座！”
沈鳶笑著寒暄了兩句，正要落座，卻見主位上，衛蘭芝的婆婆——衛老太君端坐著，眼皮都沒抬一下。
衛蘭芝眼珠一轉，忽然道：“王妃，老太君年紀大了，腿腳不便，您看，是不是該給老太君敬杯茶？”
這話一齣，滿堂的夫人都看了過來。
給老太君敬茶，原是晚輩的禮數。可沈鳶是攝政王妃，論品級，滿京城沒幾個夫人敢受她的禮。衛蘭芝這話，明擺著是讓沈鳶當眾給衛家低頭。
沈鳶卻不惱，只笑道：“敬茶是應該的。”
她說著，端起茶盞，走到衛老太君面前，卻沒有跪，只微微欠身，雙手奉茶：“老太君高壽，晚輩敬您一杯。”
衛蘭芝忙道：“王妃，按規矩，敬茶是要跪著……”
“跪著？”沈鳶側過頭，看著她，聲音溫軟，“尚書夫人，本王妃是皇上欽封的攝政王妃，論理，該是滿朝的誥命夫人，給本王妃行禮。本王妃敬老太君一杯茶，是敬老，不是怕誰。”
她說著，將茶盞往衛老太君面前又遞了遞，語氣溫和卻不容拒絕：“老太君，您說呢？”
衛老太君終於抬起眼皮，看了她一眼，又看了看自家兒媳，緩緩接過茶盞，喝了。
滿堂寂靜。
衛蘭芝的臉一陣青一陣白。她本想著這孤女初入京城的貴婦圈，好拿捏，沒想到三言兩語，反倒讓自己下不來臺。
這時，坐在下首的一位年輕夫人忽然笑道：“王妃好大的架子。不過話說回來，臣婦聽說，王妃的父兄，當年是戰死的？也不知道，沈將軍父子，是怎麼死的。”
這話一齣，滿堂的呼吸都屏住了。
沈鳶緩緩轉頭，看向那位夫人。她認得，那是兵部侍郎的夫人，姓崔，素來與衛蘭芝交好。
“崔夫人問得好。”沈鳶不怒反笑，聲音溫軟，“我父兄，是為國戰死的。五年前北境一戰，鎮北軍死守雁回關，以三千之眾，拒北狄三萬鐵騎，血戰七日。我父親沈烈，身中數箭，猶自持刀殺敵，最後力竭，與敵將同歸於盡。”
她說著，目光一寸寸掃過堂上的眾人：“我兄長沈徹，年僅十九，為護中軍撤退，領一支殘兵斷後，再沒回來。”
她的聲音不高不低，卻字字清晰：“崔夫人問他們是怎麼死的——他們是戰死的，是死在北狄人的刀下的，是死在保家衛國的戰場上的。崔夫人若是對這個答案不滿意，本王妃倒是想問一問——崔夫人，你丈夫兵部侍郎崔大人，五年前，可曾督過北境的糧草？”
崔夫人的臉色“刷”地白了。
她丈夫五年前督運北境糧草，因糧草延誤被參過一本，雖然後來不了了之，但這事到底是她家的忌諱。她沒想到，這個看起來溫軟無害的孤女，竟連這個都查得一清二楚。
”……問一口隨是過不婦臣，妃王“：道笑強，著嗦哆
”？的問來人夫讓，人麼什有，是不莫，事的家沈心關般這人夫崔——問一口隨也妃王本那“，底眼達不卻意笑，了笑鳶沈”？問一口隨“
。靜一是又上堂，齣一話這
