不遠處的二樓，雕花窗欞半掩著蕭國太子的身影。他靜倚在暖榻邊，目光漫不經心地落向庭院，將燼王與昭懿公主之間那番語帶機鋒的暗鬥盡收眼底。指尖微抬，恰好接住一片旋落的雪花，冰晶在他溫熱的指腹上轉瞬消融，留下一點冰涼的溼痕。
他望著漫天飛雪，眸中似有暗流湧動，那無聲的期許彷彿隨風雪蔓延——下吧，再大些，將那些見不得光的痕跡、藏不住的野心，都好好蓋起來才好。天地間的大雪己足夠凜冽，卻抵不過他眼底那抹溫潤笑意下，藏著的、能凍裂骨髓的殺意。
司淵垂手立在一旁，玄色面具遮住了大半面容，只露出的下頜線條繃得死緊，唇色泛著不正常的青白。蕭墨瑄終於收回目光，淡淡開口：“你父親那邊，可有動靜？”
“回殿下，”司淵的聲音聽不出絲毫異樣，平穩得像結了冰的湖面，“父親掌著泗岱州，在五皇子跟前素來穩妥，並未露出半分破綻，一切如常。”
只是那緊握成拳的手，指甲幾乎要嵌進掌心，才勉強壓下喉間的腥甜。
待走出瑤光別苑那朱漆大門，司淵才踉蹌著拐進街角的暗影裡。後背重重抵上冰冷的牆面，他猛地扯開衣襟，捂住肩頭滲血的傷口，喉間一陣翻湧，一口暗紅的血沫終是沒忍住咳了出來，濺在玄色衣袍上，瞬間被吸收得無影無蹤。
雪還在下，彷彿要將這暗夜裡的隱忍與傷痛，連同他身上的血跡一起，徹底掩埋。
京郊大營的馬蹄聲踏碎暮色，翊王楚懷昀玄色勁裝裹挾著獵獵紅披風，幾乎是翻身下馬的瞬間便越過瑤光別苑的門坎。他目光如炬，一眼便鎖定了庭中身影，大步上前時帶起的風捲著寒氣，卻在觸碰到公主的剎那化作滿腔急切，一把將人穩穩攬入懷中。
視線掃過她肩頭空空，轉而落在一旁雲柔郡主身上披著的、熟悉的錦緞披風，翊王眉峰驟蹙。不等楚凰兮開口，他己利落地解下自己肩頭的披風——那披風還帶著他策馬奔來的餘溫，帶著沙場磨礪出的沉厚氣息，被他仔細攏在妹妹身上，連邊角都細心掖好。
指尖不經意觸到公主抬起的手腕，一道纖細的紅痕刺得他心口一緊。他忙執起那皓腕細看，聲音裡的焦灼幾乎要漫出來：“怎的傷了？疼得厲害麼？”
楚凰兮微點下頜，抬眸時眼尾還帶著未褪的紅：“二哥哥，你可有帶女醫士？皇姐她……”
“在！”翊王楚懷昀不及多問，揚聲喚來隨行的女醫士，“去，先帶雲柔郡主往沁芳閣診治，用最好的傷藥。”
話音未落，一道帶著戲謔的嗤笑自身後傳來。燼王南鈺瑾斜倚在廊下柱邊，看著庭院裡黑壓壓的兵士，語氣裡滿是揶揄：“翊王這陣仗，不知情的怕還以為是來清剿反賊。再晚片刻，令妹這手腕上的傷，怕是都要自己結痂了。”
戰場上能將後背託付給對方的情誼，到了此刻反倒成了彼此拌嘴的依仗。翊王縱是武藝兵法稍遜一籌，卻從未礙著兩人在沙場上互為臂膀——他敬南鈺瑾殺伐果決，南鈺瑾亦嘆他護佑周全，那份棋逢對手的欣賞，早就在刀光劍影裡淬成了旁人插不進的默契。
此刻見南鈺瑾調侃，楚懷昀挑眉回懟的語氣裡哪有半分真惱？不過是藉著這份無需設防的熟稔，把護妹的急切藏進帶刺的話裡：“燼王說笑了。我這妹妹自小在蜜罐里長大，金枝玉葉的身子，便是指尖擦破點皮也是天大的事，何曾受過這等委屈？”
“二哥哥說得是。”楚凰兮從他身後探出頭，眉眼間嬌縱未斂，偏生語氣裡淬著鋒刃幾分跋扈，“倒是傳聞燼王素來冷血暴戾，今日一見，果然是半分人情也不懂。既如此，索性敞開了，來啊，誰怕誰？”
燼王南鈺瑾聞言挑了挑眉，指尖漫不經心地摩挲著腰間玉佩，唇角勾起一抹涼薄的笑：“昭懿公主這性子，倒真隨了你二哥——點火就著。”
他向前踱了兩步，玄色靴底碾過階前碎雪，聲音裡淬著點漫不經心的危險：“本王倒是不懼。只是怕傷著你這金枝玉葉，回頭你二哥又要提刀追著本王砍半座城。”
話鋒一轉，他目光掃過公主腕間紅痕，語氣淡了些：“不過眼下，比起互相傷害，你手腕上的傷，似乎更該讓醫士看看？”
紅披風在晚風中輕輕拂動，將這方庭院裡的護妹心切、戰場戲謔與嬌蠻鋒芒，都裹進了漸濃的夜色裡。
夜雪敲窗，簌簌落滿鳳儀宮的琉璃瓦，簷角懸著的宮燈在風雪裡輕輕搖晃，將暖黃光暈揉碎在階前積雪中。殿內地龍燒得正旺，鎏金炭盆裡的銀絲炭靜靜燃著，映得紫檀木樑柱上的纏枝紋都添了層溫煦。空氣中飄著淡淡的藥香，混著窗外雪氣透進來的清冽，倒成了種奇異的安寧。
楚懷昀坐於側首的玫瑰椅上，玄色衣袍上未消的寒氣正被殿內暖意一點點融去。他指尖無意識摩挲著茶盞邊緣，目光落在燈下那抹纖細身影上——慕皇后正執了浸過藥油的錦帕，小心翼翼為楚凰兮拂過腕間細痕，指腹觸到那點紅時，動作輕得像怕碰碎了琉璃。
“皇姐怎麼樣了？”楚凰兮垂眸看著母后鬢邊新添的幾縷銀絲，聲音還帶著點未散的沙啞，“淑貴妃在她身邊陪著嗎？”
慕皇后嘆了口氣，蘸了藥油的手頓了頓：“母后剛從淑葭宮回來，陪著說了會話。淑貴妃啊……”她唇角牽起抹淡笑，“總當本宮要搶她的心頭肉，這回定會寸步不離守著雲柔呢。”
“母后寬心便是。”翊王開口時，聲音比尋常沉了幾分，“十年前淑貴妃攜八歲的雲柔出冷宮，三皇弟那時剛被母后教養成器，便主動將撫養權還了回去。淑貴妃心裡該是清楚的。”
“她清楚歸清楚，心裡那點執念卻難消。”慕皇后放下錦帕，取過玉瓶為公主塗藥膏，“總盼著鶴安能成番大業，心思大半撲在兒子身上，倒難免疏忽了雲柔。可鶴安那孩子，偏只愛山川地理，志不在朝堂啊。”
藥膏微涼，順著腕間肌膚漫開，楚凰兮卻覺得母后的指尖更暖。慕皇后忽然停了手，抬眸看向翊王，眼底是化不開的懇切：“昀兒，兮兒是你唯一的妹妹，往後……萬萬要護好她。”
“母后，我能護好自己。”楚凰兮抽回手腕，不服氣地揚了揚下巴，鬢邊步搖冠隨著動作輕輕晃動。
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