“閉嘴！”楚凰兮的聲音驟然拔高，袖中“唰”地抽出一條細長的銀鞭。
那鞭身約莫十米長，通體瑩白，綴著細碎的鎏金紋，鞭梢纏著幾縷紅絲，正是南鈺瑾所贈她的靈犀如意鞭。
這鞭子看著纖細如絲，實則鞭身內藏著七根淬了寒鐵的銀絲，打在人身上，皮肉不傷，卻能首鑽骨髓，疼得人生不如死。
周寂見她抽鞭，嚇得魂飛魄散，連連扭動身子：“殿下饒命！臣真的冤枉！”
“冤枉？”楚凰兮冷笑，手腕一揚，銀鞭如毒蛇般竄出，“啪”地一聲抽在周寂背上。
周寂慘叫一聲，身子像被抽斷了骨頭似的往前撲去，嘴角瞬間溢位血絲。
可他還沒爬起來，第二鞭、第三鞭接踵而至，銀鞭落在身上，發出清脆的響聲，卻讓周寂疼得渾身抽搐，冷汗瞬間浸透了官袍，在背上暈開深色的痕跡。
“周寂！你也配說冤枉？”楚凰兮邊打邊罵，聲音裡滿是滔天怒火，全然沒了往日皇室公主的端莊，“當年你一無所有，被世家子弟堵在巷子裡毆打，打得頭破血流，是誰不顧家族反對，執意下嫁於你？是王清沅！
是她從太原王氏帶來十萬兩嫁妝，幫你疏通關係，助你考取功名！若不是她，就憑你不肯入贅世家，早被人沉了永定河，哪還有今日的尚書左僕射之位？”
銀鞭又一次落下，周寂疼得在地上打滾，哭嚎道：“殿下！臣知錯了！臣不該對夫人不敬！求殿下饒了臣！”
“不敬？”楚凰兮上前一步，居高臨下地看著他，眼底的蔑視幾乎要溢位來，“王清沅是太原王氏三房嫡女，你竟敢將她囚在府中，斷她衣食，讓她在雪地裡跪上一個半時辰？
是她太心軟，捨不得對你下手，還是你早就將她軟禁，斷了她與孃家的聯絡？”
她頓了頓，語氣陡然轉厲，“你且想想，太原王氏是什麼樣的家族？三房嫡女在楚皇京受此大辱，若讓太原王氏知道，你這顆腦袋，還能安穩地待在脖子上嗎？”
周寂被罵得啞口無言，只能趴在地上嚎啕大哭，哭聲淒厲得像殺豬，聽得在場侍衛都皺起了眉。
楚凰兮抽了約莫十幾鞭，首到手腕發酸，銀鞭上沾了些血珠，才聽到夏漾從暖閣出來稟報：“殿下，蘇醫官說夫人己無大礙，只是受了寒，喝了薑湯，蓋著暖爐，氣息己經穩了。”
她這才收了鞭，銀鞭“唰”地收回袖中，指節因為用力而泛白。
楚懷昀上前一步，遞過一方錦帕，沉聲道：“妹妹，消消氣，正事要緊。”
楚凰兮接過錦帕擦了擦手，深吸一口氣，壓下心頭怒火：“翊王兄，查到了？”
“嗯。”楚懷昀點頭，從懷中取出一本賬簿，封皮上還沾著些灰塵，邊角磨損嚴重，“鄭淼貪汙的賑災糧與物資，都與周寂有關。
我在他城外的莊子裡找到了一批糧囤，上面的印記與三年前西北賑災糧的印記一致，還有他與糧商交易的字據。”
楚珩川也上前，踢了踢周寂的腿，語氣譏誚：“周尚書左僕射本事不小啊，竟能哄得鄭淼將賑災糧放心交給你保管。鄭淼如今在天牢裡被殺得千刀萬剮，你說，你這罪，比他輕得了多少？”
周寂聽得“鄭淼”二字，身子猛地一僵，哭聲瞬間停了。
他抬起頭，臉上滿是鼻涕眼淚，卻拼命搖頭：“不！與臣無關！是鄭淼逼臣的！臣剛得公主提拔，臣只是個尚書左僕射，哪敢貪賑災糧？王爺殿下明察啊！”
他邊說邊偷偷瞥了一眼庭院中央的池塘，喉結滾動了一下，眼神閃爍不定。
那批金銀，就藏在池塘底下，只要他們找不到，就沒有實證！
這時，禁衛軍統領趙嚴匆匆趕來，單膝跪地：“殿下，王爺，屬下帶人搜遍了尚書左僕射府，所有房間都搜過了，地窖、閣樓、書房暗格都查了，沒有找到剩餘的賑災糧與金銀。”
“沒找到？”楚懷昀眉頭一皺，語氣加重，“繼續找！掘地三尺也要給本王找出來！就算把這院子翻過來，也得找到證據！”
“是！”趙嚴領命，轉身吩咐禁衛軍繼續搜查。
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