正午時分，月牙綠洲上空突然傳來一聲尖銳的鷹嘯。
葉青玄正在靈田中打坐修煉，被這聲音驚醒。他抬頭望去，只見一隻體長三丈的巨大沙鷹正從天而降，雙翅展開足有五六丈寬，掀起的狂風將地面的黃沙捲起數丈高。
是築基仙族的沙鷹！
靈田中正在勞作的族人們紛紛放下手中的活計，神色驚慌地望著天空。在這瀚海大漠之中，馴養如此巨大沙鷹，成本高昂，不是一般的家族能夠承擔得起的，只有那些高高在上的築基仙族才能夠做到。
葉青玄此時正在靈藥園中幫助大長老打理靈藥，聽到族人的呼喊聲，心中一凜，連忙收起手中的靈鋤，跟隨著其他族人向族地中央趕去。
沙鷹在葉氏族地的廣場上降落，巨大的爪子深深陷入黃沙之中。從鷹背上跳下一名身穿青色長袍的中年修士，此人面容冷峻，眉宇間帶著一股傲然之氣，渾身靈力波動深厚，赫然是一名煉氣七層的修士。
王家使者到訪，葉氏族長何在？中年修士負手而立，聲音不大，卻清晰傳遍整個族地。
族長葉明軒早已得到訊息，此刻正帶著三位長老快步趕來。見到王家使者，葉明軒立即躬身行禮：葉氏族長葉明軒，攜族中長老拜見王家上使。
三位長老也連忙行禮，神態恭敬。
那王家使者只是微微頷首，眼皮都沒有抬一下，彷彿葉明軒這位一族之長在他眼中不比螻蟻強大多少。他環視四周，目光在聚集而來的葉氏族人身上掃過，嘴角勾起一抹不屑的笑容。
葉明軒，本使此來，是傳達我王家家主的仙令。使者從儲物袋中取出一枚玉簡，隨手拋給葉明軒。
葉明軒雙手接過，神識探入其中，臉色頓時變得有些難看。但他很快便恢復如常，再次躬身道：葉氏……遵令。
很好。王家使者點點頭，從明年起，你葉氏每年上繳的賦稅，從原本的三百塊靈石增加到四百塊，靈米從一千斤增加到一千五百斤。另外，每三年還需額外上繳一名資質不錯的族人子弟，到我王家效力。
此言一齣，在場的葉氏族人皆是臉色大變。葉青玄站在人群中，拳頭不由自主地握緊。葉家本就是小族，族中修士不過二十餘人，每年的收入也就五六百塊靈石，如今賦稅增加如此之多，幾乎要了葉家的半條命。
更過分的是，還要每三年送一名族人子弟去王家。所謂的，說白了就是當奴僕，生死全憑王家一念之間。
葉明軒臉上擠出一絲苦笑：上使，我葉氏不過是小族一個，族中收入微薄，這賦稅增加得實在太多了。能否請上使在王家主面前美言幾句，稍微減少一些？
說著，葉明軒悄悄取出一個儲物袋，其中裝著十塊靈石，恭敬地遞了過去。
王家使者接過儲物袋，神識一掃，臉上的表情稍微緩和了一些。他將儲物袋收起，淡淡道：葉族長，你要知道，如今整個瀚海大漠的局勢並不太平。東邊的餘家最近動作頻頻，似有擴張之意。我王家需要更多資源來增強實力，保護爾等這些附庸家族的安全。
這賦稅增加，也是為了你們好。若是我王家實力不濟，被其他築基家族吞併，你們這些小族的下場只會更慘。使者頓了頓，語氣變得冰冷，至於減少賦稅，那是絕無可能的。王家主的仙令，豈容更改？不止你們葉家，周圍的其他家族，也都是如此。
葉明軒心中叫苦，但臉上依然保持恭敬：是，葉氏明白了。
明白就好。王家使者滿意地點點頭，目光再次掃過在場眾人，記住，明年元月，賦稅和子弟必須如數送到碧海綠洲。若是少了一塊靈石，一斤靈米，後果你們承擔不起。
說完，他縱身一躍，重新跳上沙鷹背上。沙鷹發出一聲長嘯，雙翅一展，掀起漫天黃沙，眨眼間便消失在天際。
待王家使者走遠，族長葉明軒才緩緩直起身子，臉上的恭敬之色盡數褪去，取而代之的是深深的疲憊和無奈。
族長，這可如何是好？大長老葉明道憂心忡忡地問道，四百塊靈石，一千五百斤靈米，這幾乎要掏空我們半個族庫了。
二長老葉明德也是愁眉不展：更麻煩的是每三年要送一個族人子弟過去。我們葉家本就人丁稀薄，哪裡經得起這樣的消耗？
葉明軒擺了擺手：此事族中自有計較，大家都散了吧。
族人們三三兩兩地散去，每個人臉上都帶著憂色。葉青玄正要離開，卻被族長叫住了。
青玄，你跟我來。
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