“肅言哥哥的一片好意，妹妹心領了。”年初九的聲音依舊平和，“只是，我的路終需自己去走。”
她再次斂衽一禮告別，“夜深了，肅言哥哥也請早早安歇。”
說完，她迎著夜風，抬腳離去。
只走了兩步，她又忽然停住。
她微微側身，回過頭來。
燈籠的昏黃光暈照在她半邊臉上，“那年初見，如果我不說那句話……以我祖母的脾氣，李家送來的孩子，她是絕不肯留下的。”
只是為了留下他，才說了那樣的話。
李哲驟然怔住，喉頭乾澀。
年初九聲音依然平靜，“但我想你留下來讀書。讀書不為功名，只為通曉事理，明辨是非，知進退，守本心。肅言哥哥，你天生就該是讀書明理的人。那年如此，如今，亦當如此。”
話音落下，年初九轉身融入廊下的夜色深處。
這一次，她沒有再回頭。
該說的，都說清了。能給的善意，少時已給過。
她從未於他半分曖昧，自來涇渭分明。
她更不欲讓他為了報恩，就這般輕易交託往後餘生。
只望他能釋然，如此，方不負她當年那句：這個小哥哥我很喜歡！
李哲僵立在原地，彷彿被釘住了魂魄。
竟然，是這樣？
他在廊下站了許久許久，才慢慢走回去。
不知為什麼，忽然就笑起來。
仰頭時，起風了。
李哲想起來，七歲之前在李家沒吃過一頓飽飯，一碗稀粥都要分作兩頓。
後來到了年家，吃飽穿暖，冬日有熱水，夏日有冰鑑，夜裡讀書有明燈，筆墨紙硯更無短缺。
年家兄弟們愛笑愛鬧，偶爾也開些無傷大雅的玩笑，卻從來無人因他寄居而輕待他。
這些年他守的是年家的規矩，學的是年家的處世之道，也早將自己當成了年家人的一份子。
他想報恩是真，喜歡初九妹妹也是真。只是這份心思若成了初九妹妹的負擔，那便配不上她那句“你天生就該是讀書明理的人。”
他決定做個明理的人。
只是他明理，他妹妹李玉兒卻不明理。
她覺得自己哥哥一表人才，在這樣緊急關頭肯做上門女婿，無疑是幫了年家大忙。
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